Het dragen van mondkapjes blijft een advies en geen verplichting, benadrukt viroloog Steven Van Gucht tegenover De Telegraaf. Het advies geldt vooral voor drukke locaties en bij contacten met zorgverleners, zoals in wachtkamers en op spoeddiensten. Daarnaast raadt de overheid aan om goed te ventileren en thuis te blijven bij ziekteverschijnselen.

Het is opvallend dat de Belgische overheid nu concrete aanbevelingen doet, waar dat vorig jaar bij code oranje niet gebeurde. Van Gucht benadrukt dat de maatregelen bedoeld zijn om de druk op de zorg te verminderen. "Code rood zal alleen worden afgekondigd in extreme situaties, zoals een combinatie van een zware griepgolf en een covid-uitbraak.”

De invoering van code oranje komt niet uit de lucht vallen. Belgische ziekenhuizen zien een sterke stijging in het aantal patiënten met ernstige luchtweginfecties. Het aantal opnames ligt nu al hoger dan afgelopen winter, waarin de piek pas in februari werd bereikt. Ook huisartsenpraktijken kampen met lange wachttijden door het hoge aantal consulten.