De PBL, oorspronkelijk opgezet om overlastgevende asielzoekers te isoleren en hun vrijheid te beperken, functioneerde in het verleden niet naar behoren. Het experiment werd vorig jaar gestopt na een rechterlijke uitspraak die bepaalde dat de beperkte bewegingsvrijheid van bewoners in strijd was met de wet. Nu wordt de voorziening heropend onder de naam "verscherpt toezichtslocatie" (VTL). Bewoners moeten zich twee keer per dag melden, maar hun bewegingsvrijheid blijft verder onaangetast.

In Ter Apel blijft de overlast door asielzoekers uit veilige landen een groot probleem. Winkeliers kampen met een bovengemiddeld aantal winkeldiefstallen en bewoners voelen zich onveilig. Marco Visscher, fractievoorzitter van Gemeentebelangen Westerwolde, uit zijn zorgen over de versoepelingen: “De beperkingen worden steeds verder afgezwakt. Nu kunnen deze mensen gewoon het dorp in en blijft de overlast bestaan.”

Het aanmeldcentrum in Ter Apel, met een capaciteit van tweeduizend asielzoekers, is regelmatig overbezet. Hoewel het aantal momenteel binnen de limiet ligt, blijft er landelijk een tekort aan opvangplekken. Dit veroorzaakt grote druk op de lokale gemeenschap. Visscher benadrukt dat een betere spreiding van veiligelanders noodzakelijk is. “Wij hebben hier 250 tot 300 veiligelanders, terwijl er wekelijks zo’n veertig bijkomen. Dat is niet houdbaar zonder landelijke spreiding.”