De Roemeens-Orthodoxe gemeenschap in Växjö heeft al jarenlang geen eigen kerk. Wekelijks verzamelen zo’n vijftig gelovigen zich in een kleine kapel, die eigenlijk bedoeld is voor rouwdiensten. Priester Laurentiu Draghicenoiu benadrukt de wens van de gemeenschap om een eigen ruimte te hebben. “Het is onze hoop om onze eigen kerk te hebben. Wij doen er alles aan om dit mogelijk te maken,” vertelt hij in gesprek met het nieuwsmedium Samnytt.

De Västrabo-kerk, gebouwd in de jaren ’50, werd in augustus 2023 buiten gebruik gesteld. De Roemeens-Orthodoxe gemeenschap bood 7,5 miljoen Zweedse kronen voor het gebouw. Dat bedrag bleek echter niet voldoende. Twee moslimverenigingen hebben samen 12,1 miljoen kronen geboden, een bedrag dat de Kerk van Zweden overweegt te accepteren.

Moskeeplannen stuiten op weerstand
Als de kerk aan een van de moslimverenigingen wordt verkocht, zal het gebouw worden omgebouwd tot een moskee. Dit zou de tweede moskee in Växjö worden, aangezien elders in de stad al een moskee in aanbouw is. De plannen roepen weerstand op, vooral binnen christelijke gemeenschappen.

De Evangelical Fosterlands Foundation (EFS), een beweging binnen de Kerk van Zweden, heeft bezwaar gemaakt tegen de verkoop aan de moslimverenigingen. “We moeten streven naar een activiteit onder christelijke auspiciën,” stelt Barbro Tyrberg, voorzitter van de lokale EFS-afdeling, bij Samnytt.

Kritiek en dreiging van Koranverbranding
Het conflict gaat verder dan zakelijke overwegingen. Jade Sandberg, een voormalig priester, heeft aangekondigd de Koran te zullen verbranden uit protest tegen de mogelijke verkoop. “De Kerk van Zweden is zeer islamvriendelijk. Het lijkt erop dat ze helemaal geen kerken meer willen,” zegt Sandberg fel tegenover Samnytt. Ze noemt de verkoopplannen een 'schandaal' en betitelt de Kerk van Zweden als 'satanisch'.

Sandberg benadrukt dat de kerk aan een christelijke gemeenschap moet worden verkocht, zelfs als dat betekent dat het voor een lagere prijs wordt overgedragen. “Christelijke broeders en zusters zouden elkaar moeten helpen,” verklaart ze.

Financiële afwegingen van de Kerk van Zweden
De Kerk van Zweden benadrukt echter dat financiële verantwoordelijkheid een grote rol speelt in de besluitvorming. “We moeten verkopen tegen de marktwaarde,” zegt vastgoedbeheerder Mats Lindblad bij Samnytt. Volgens hem wordt er niet gekeken naar de herkomst van het geld van kopers, zolang deze betrouwbaar zijn en geen criminele achtergrond hebben.

EFS heeft inmiddels de verkoop overgenomen en besloten dat de kerk alleen aan een christelijke koper zal worden verkocht. Dit betekent dat de moslimverenigingen waarschijnlijk buiten de boot vallen. Sandberg heeft haar protest voorlopig opgeschort in afwachting van een definitief besluit.