De overeenkomsten werden ondertekend na een ontmoeting tussen de Italiaanse premier Giorgia Meloni en de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman in Al-Ula, een historische oasestad in Saoedi-Arabië. Op persbeelden is te zien dat Meloni bij deze gelegenheid geen hoofddoek droeg en Bin Salman uitgebreid de hand schudde. 

🇮🇹🇸🇦Italian Prime Minister Giorgia Meloni received praise on social media for not covering her head with an Islamic veil during her visit to Saudi Arabia. pic.twitter.com/OBBf5TjupQ

— Update NEWS (@UpdateNews724) January 27, 2025

Het is niet de eerste keer dat Meloni weigert een hoofddoek te dragen en gewoon mannen de hand schudt in het Midden-Oosten. Op persfoto's is te zien dat ze precies hetzelfde deed bij eerdere staatsbezoeken aan het oliestaatje Bahrein, ook al twee jaar geleden.

In Saudi-Arabië is het dragen van een hoofddoek en een abaya (lange zwarte mantel) voor vrouwen niet meer verplicht sinds 2019. Dit werd gehandhaafd door de religieuze politie, maar sinds de hervormingen van kroonprins Mohammed bin Salman is de strenge dresscode versoepeld. Hoewel de wet niet langer een hoofddoek eist, kan er in conservatieve gebieden sociale druk zijn om deze alsnog te dragen. In moderne steden zoals Riyad en Jeddah zijn vrouwen steeds vaker te zien zonder hoofddoek, maar in plattelandsgebieden kan het nog steeds als ongepast worden beschouwd.

Grote investeringen in NEOM en groene energie
Tijdens Meloni's staatsbezoek in Saoedi-Arabië is er veel besproken en besloten. Een van de meest opvallende afspraken betreft een leninggarantie ter waarde van 3 miljard dollar van de Italiaanse exportkredietinstelling SACE voor het ambitieuze NEOM-project. Dit futuristische stads- en industriecomplex aan de Rode Zee moet in de toekomst onderdak bieden aan 9 miljoen mensen en is een speerpunt van het Saoedische Vision 2030-programma, dat de economie minder afhankelijk moet maken van olie.

Daarnaast heeft SACE een Memorandum of Understanding (MoU) ondertekend met de Saudi Electricity Company om financiering te bieden voor duurzame energieprojecten en grootschalige infrastructuurontwikkelingen.

De Italiaanse gasnetbeheerder Snam en het Saoedische energiebedrijf ACWA Power hebben een samenwerkingsovereenkomst gesloten om gezamenlijk te investeren in groene waterstof, met als doel de leveringsketen van dit duurzame gas naar Europa te versterken.

Nieuwe samenwerkingen in defensie en waterbeheer
Ook de defensiesector profiteert van de intensievere samenwerking tussen Italië en Saoedi-Arabië. Het Italiaanse defensiebedrijf Leonardoheeft een MoU ondertekend om de samenwerking met Saoedische partners in de luchtvaart- en defensiesector te verdiepen.

Tegelijkertijd heeft de Italiaanse elektrodenfabrikant Industrie De Nora een overeenkomst gesloten met ACWA Power om nieuwe technologieën voor waterontzilting te ontwikkelen. Daarnaast gaat De Nora samenwerken met de Saoedische Waterautoriteit aan drie proefprojecten om de watersector in Saoedi-Arabië verder te moderniseren.