“Mijn stichting werkt samen met USAID aan voeding en vaccins,” verklaart Gates in een interview bij het tv-programma The View. “Er werken daar ongelooflijke mensen. Ze zijn geen wormen, zoals sommigen beweren.” Daarmee verwees hij naar Musk, die USAID op sociale media omschreef als een “criminele organisatie” en stelde dat het “tijd is om het te laten verdwijnen.”

De Trump-regering heeft meerdere federale instanties op de schop genomen. Onder leiding van Musks departement voor overheidsefficiëntie (DOGE) is USAID flink op de schop gegooid. Volgens de Amerikaanse president komt de Amerikaanse ontwikkelingshulp momenteel te weinig ten goede aan Amerikaanse belangen. Zo worden er miljoenen dollars uitgegeven aan transgenderprojecten wereldwijd. 

Maar Gates beweert dat USAID erg belangrijk voor wereldwijde humanitaire hulp. “Mensen denken dat we enorme bedragen aan buitenlandse hulp besteden, maar het is minder dan één procent van de begroting,” zei hij. “Sommigen denken dat het vijf procent is, anderen vinden dat het op twee procent zou moeten liggen. Maar in werkelijkheid is het minder dan één procent.”

Conflict met Musk escaleert
De botsing tussen Gates en Musk heeft zich de afgelopen weken verder ontwikkeld. Hoewel Gates zelf een grote invloed heeft op het Europese klimaatbeleid en miljoenen dollars overmaakte naar Kamala Harris, maakt hij zich grote zorgen om de politieke invloed van Musk. In een interview met The Times of London noemde Gates deze invloed “krankzinnig” en “populistisch opzwepend”. Daarnaast uitte hij zijn bezorgdheid over de invloed die de techondernemer heeft gekregen in de federale regering.

Musk, die recent nog de Republikeinse partij in Duitsland steunde en een ontmoeting had met president Trump, heeft USAID beschuldigd van corruptie en verspilling. “USAID is een criminele organisatie,” schreef hij op X (voorheen Twitter). “Tijd om het te laten verdwijnen.”

Gesprekken met Trump en het Witte Huis
Gates probeert ondertussen de Amerikaanse regering te overtuigen om de financiering voor buitenlandse hulp niet stop te zetten. Tijdens een recent bezoek aan het Witte Huis sprak hij met president Trump en stafchef Susie Wiles over de toekomst van USAID. “Ik wil dat we vasthouden aan bepaalde essentiële zaken, zoals hulp bij HIV en polio,” vertelde hij aan het praatprogramma TODAY Show van NBC.

De gesprekken lijken voorlopig weinig effect te hebben gehad. De website van USAID is grotendeels offline en bijna alle directe medewerkers zijn op administratief verlof gezet.