Kennedy stelde dat veel experimenteel virusonderzoek, oorspronkelijk opgezet onder leiding van Anthony Fauci, is verplaatst naar buitenlandse laboratoria. “Fauci heeft veel van zijn operaties offshore verplaatst,” aldus Kennedy. “De meeste daarvan eindigden in het Wuhan-laboratorium, een militair laboratorium onder controle van het Chinese Volksbevrijdingsleger. Een deel ging ook naar Oekraïne.”

Volgens hem werd het risicovolle virusonderzoek in Wuhan niet alleen gefinancierd door het Amerikaanse National Institutes of Health (NIH), maar ook door andere overheidsinstanties, waaronder het Ministerie van Defensie. “De grootste financier was USAID, een CIA-frontorganisatie,” beweerde Kennedy.

Deze beweringen passen binnen bredere kritiek op het zogeheten gain-of-function-onderzoek, waarbij virussen doelbewust worden gemanipuleerd om hun besmettelijkheid of dodelijkheid te verhogen. Voorstanders stellen dat dit soort onderzoek noodzakelijk is om pandemieën te voorkomen, maar tegenstanders waarschuwen voor de risico’s van onbedoelde verspreiding.

De rol van Chinese wetenschappers en de ‘bat lady’
Kennedy noemde specifiek de Chinese virologe Xi Zhengli, ook wel de ‘bat lady’ genoemd, vanwege haar uitgebreide onderzoek naar coronavirussen in vleermuizen. Samen met haar assistent Ben Hu en andere wetenschappers in Wuhan, werkte ze volgens hem aan technieken die virussen beter overdraagbaar en schadelijker voor mensen konden maken.

“Ralph Baric, een Amerikaanse viroloog, leerde hen twee cruciale technieken,” legde Kennedy uit. “De eerste was hoe je de spike-eiwitten van een coronavirus zodanig kunt aanpassen dat ze zich binden aan ACE2-receptoren in menselijke longen, waardoor ze makkelijker overdraagbaar worden via de lucht. De tweede was een methode genaamd ‘seamless ligation’, een techniek om genetische manipulatie te verbergen, zodat het lijkt alsof het virus op natuurlijke wijze is ontstaan.”

Volgens Kennedy werd dit onderzoek direct gefinancierd door de Amerikaanse overheid. Hij suggereerde dat de samenwerking tussen Baric en Chinese onderzoekers mogelijk een rol heeft gespeeld bij de uiteindelijke verspreiding van het virus.

Ziekenhuisopnames in Wuhan: eerste tekenen van uitbraak?
Een cruciaal punt in Kennedy’s theorie is de ziektegevallen onder onderzoekers van het Wuhan-laboratorium kort voor de pandemie. “Ben Hu en twee van zijn collega’s werden in november 2019 ziek en belandden met corona-achtige symptomen in het ziekenhuis,”beweerde hij.

Hij stelde dat deze onderzoekers het virus mogelijk onbewust verspreidden via het metrosysteem van Wuhan. “De metrolijn die langs het Wuhan-lab loopt, gaat rechtstreeks naar de luchthaven. Alle oorspronkelijke gevallen bevonden zich langs die lijn. De onderzoekers werkten aan infectieuze coronavirussen en werden ziek voordat ze doorhadden dat ze besmet waren.”

Hoewel Kennedy erkende dat er geen definitief bewijs is, verwees hij naar bepaalde inlichtingenbronnen die deze hypothese ondersteunen. “De inlichtingendiensten die wél eerlijk zijn – en dat zijn er niet veel – geloven dat Ben Hu en zijn collega’s onbedoeld de eerste besmettingen veroorzaakten.”

Lab-lektheorie blijft omstreden
De hypothese dat het coronavirus per ongeluk is ontsnapt uit een laboratorium is al langer onderwerp van discussie. In eerste instantie werd deze theorie afgedaan als complottheorie, maar sindsdien hebben zowel de FBI als het Amerikaanse ministerie van Energie geconcludeerd dat een lab-lek niet uitgesloten kan worden.

Tegenstanders van Kennedy’s visie wijzen erop dat er nog altijd geen onomstotelijk bewijs is voor de lab-lektheorie. Bovendien benadrukken zij dat het virus ook op natuurlijke wijze had kunnen overspringen van dieren op mensen. Toch blijft de vraag naar de precieze oorsprong van het coronavirus politiek en wetenschappelijk gevoelig.