Op zaterdagmiddag rond 15.00 uur sloeg de verdachte toe in het centrum van Villach, een stad in het zuiden van Oostenrijk, nabij de Italiaanse grens. Volgens getuigen viel hij willekeurig voorbijgangers aan met een mes. De aanval resulteerde in de dood van de 14-jarige Alex en verwondde vijf anderen, waarvan drie in kritieke toestand verkeren. 

Dankzij de moedige tussenkomst van een andere Syrische man, die als maaltijdbezorger werkt, kon de dader sneller gestopt worden. De bezorger reed met zijn voertuig in op de verdachte, waardoor verdere slachtoffers mogelijk werden voorkomen. Vervolgens ging de foto van de verdachte, die na zijn terreurdaad grijnzend wachtte op zijn arrestatie, de hele wereld over.

It happened again. This Syrian migrant stabbed a 14 y/o Austrian boy to death and injured 5 others today in Villach, Austria.🇦🇹

He proudly smiles after the fact.

I wasn’t exaggerating when I said this happens daily in Europe: A one-sided civil war is waged on us Europeans. pic.twitter.com/jMJ2WpNeQe

— Eva Vlaardingerbroek (@EvaVlaar) February 15, 2025

Radicalisering en banden met IS
Minister van Binnenlandse Zaken Gerhard Karner verklaarde dat de verdachte online radicaal werd en trouw zwoer aan de terreurorganisatie Islamitische Staat (IS). Tijdens een persconferentie in Villach zei Karner: “Er is woede over een islamistische aanvaller die hier in deze stad willekeurig onschuldige mensen heeft neergestoken.”

Uit politieonderzoek blijkt dat de verdachte een IS-vlag in zijn woning had en zich kort voor de aanval had vastgelegd op jihadistische ideologieën. Hij filmde zichzelf terwijl hij een eed van trouw aflegde aan IS.

Dit is de tweede dodelijke islamistische aanval in Oostenrijk in recente jaren. In november 2020 pleegde een andere jihadist, die eerder had geprobeerd zich aan te sluiten bij IS, een aanslag in Wenen waarbij vier mensen om het leven kwamen.

Rouw en verontwaardiging
De steekpartij veroorzaakte een schokgolf door Oostenrijk. President Alexander Van der Bellen reageerde op X (voorheen Twitter): “Geen woorden kunnen het leed, de angst en de horror ongedaan maken. Mijn gedachten zijn bij de familie van het overleden slachtoffer en de gewonden.”

In Villach kwamen bewoners bijeen om kaarsen te branden op de plek van de aanval. Een geplande carnavalsoptocht werd afgelast uit respect voor de slachtoffers.

🚨🇦🇹BREAKING NEWS

Thousands of Austrians marched today for 14-year-old Alex, who was stabbed to death by an Afghan migrant. pic.twitter.com/ZeWN4XxZL4

— Radio Europe (@RadioEuropes) February 18, 2025

ADMIN POST.

Thousands on the streets of Villach in Austria tonight paying tribute to 14yr old Alex, who was stabbed to death by the smirking jihadist at the weekend.

Hells angles lay candles.

Europe has had enough.

Mass deportations for the safety of our children! pic.twitter.com/r0NAwTWdSs

— Tommy Robinson 🇬🇧 (@TRobinsonNewEra) February 18, 2025

De Vrije Syrische Gemeenschap van Oostenrijk distantieerde zich van de dader en sprak zijn medeleven uit: “Wij moesten Syrië verlaten omdat we daar niet langer veilig waren – niemand heeft vrijwillig zijn land verlaten. Wij zijn dankbaar voor de bescherming die we hier in Oostenrijk hebben gevonden. Iemand die haat en onrust zaait, vertegenwoordigt ons niet.”

Migratie en politiek debat
De aanval heeft het debat over migratie en veiligheid in Oostenrijk verder aangewakkerd. Herbert Kickl, leider van de rechts-nationalistische Vrijheidspartij van Oostenrijk (FPÖ), riep op tot strengere asielwetten: “Ik ben geschokt door de gruwelijke daad in Villach. Tegelijkertijd ben ik boos – boos op die politici die ervoor hebben gezorgd dat steekpartijen, groepsverkrachtingen en andere misdaden hier aan de orde van de dag zijn. Dit is een systeemfalen van de hoogste orde, waarvoor een jonge man nu met zijn leven heeft betaald.”

Kickl voegde toe: “Geen enkele migrant zou in ons land misdaden kunnen plegen als ze hier überhaupt niet waren geweest.”

De leider van de conservatieve ÖVP, Christian Stocker, benadrukte dat de dader volledig berecht moet worden: “We willen allemaal in een veilig Oostenrijk leven. Dat betekent dat er politieke maatregelen nodig zijn om dergelijke gruweldaden in de toekomst te voorkomen.”

De Oostenrijkse autoriteiten hebben een speciaal platform opgezet waar getuigen beelden en foto’s kunnen uploaden om het onderzoek te ondersteunen. Lokale crisisdiensten bieden begeleiding aan studenten en docenten, aangezien de aanval diepe sporen nalaat in de gemeenschap van Villach.