Sinds 2019 zijn ruim 600.000 minderjarige migranten zonder ouders de VS binnengekomen, zo blijkt uit overheidsdata. Velen van hen kregen een onderkomen bij pleeggezinnen of verre familieleden, terwijl hun asielzaken nog in behandeling waren. Nu wil de regering-Trump hen alsnog opsporen en terugsturen.

De operatie, genaamd de "Unaccompanied Alien Children Joint Initiative", richt zich op drie groepen:

"Vluchtrisico" – kinderen die hun asielprocedures hebben gemist of geen contact hebben gehouden met de autoriteiten.
"Openbare veiligheid" – minderjarigen die mogelijk een risico vormen voor de samenleving.
"Grensveiligheid" – migranten die recentelijk de grens overstaken zonder ouder of voogd.

Deze kinderen zullen worden opgeroepen voor immigratierechtbanken of direct worden gedeporteerd als er al een uitzettingsbevel tegen hen loopt. Om hun herkomst te achterhalen en mogelijke fraude te bestrijden, overweegt ICE DNA-tests uit te voeren op migrantenkinderen en hun sponsors. Dit moet vaststellen of vermeende familieleden daadwerkelijk bloedverwanten zijn. Ook zullen sponsors en volwassenen in hetzelfde huishouden verplicht vingerafdrukken moeten afstaan voor achtergrondchecks.

De maatregel past binnen een bredere inspanning om de migratiewetgeving aan te scherpen en de controle over de grens te versterken. Trumps immigratieadviseur Tom Homan stelt dat onder president Biden 300.000 minderjarige migranten verdwenen zijn en mogelijk slachtoffer zijn geworden van mensenhandel.