Volgens de studie, onder leiding van immunoloog Akiko Iwasaki en cardioloog Harlan Krumholz, vertonen patiënten met PVS afwijkingen in hun immuunsysteem. “Deze bevindingen zijn nog pril en moeten verder worden gevalideerd,” zegt Iwasaki in een persverklaring. “Maar dit geeft ons hoop dat we een manier kunnen vinden om PVS in de toekomst beter te diagnosticeren en behandelen.”

PVS-patiënten melden symptomen als extreme vermoeidheid, concentratieproblemen, slapeloosheid en duizeligheid. Volgens de onderzoekers ontstaan deze klachten vaak binnen een of twee dagen na de vaccinatie en kunnen ze in de loop van de tijd verergeren, meldt de Amerikaanse krant New York Post.

Verhoogde spike-eiwitniveaus
Het onderzoek analyseerde bloedmonsters van 42 mensen met PVS en 22 gezonde proefpersonen. De wetenschappers ontdekten dat patiënten met klachten lagere niveaus hadden van twee typen witte bloedcellen die belangrijk zijn voor het immuunsysteem. Daarnaast hadden PVS-patiënten die geen COVID-infectie hadden doorgemaakt, minder antilichamen tegen het SARS-CoV-2 spike-eiwit. Dit kan komen doordat zij doorgaans minder vaccindoses hebben ontvangen, aldus de onderzoekers.

Een andere opvallende bevinding was dat sommige mensen met PVS verhoogde niveaus van het spike-eiwit in hun bloed hadden. Dit eiwit helpt het virus om menselijke cellen binnen te dringen en is eerder in verband gebracht met long COVID. “We weten nog niet of de hoeveelheid spike-eiwit direct de chronische symptomen veroorzaakt, want niet alle PVS-patiënten vertoonden deze verhoging. Maar het kan een van de mechanismen zijn die aan dit syndroom ten grondslag liggen,” zegt Iwasaki.

Mogelijke oorzaken: auto-immuniteit en virusreactivatie
Naast verhoogde spike-eiwitniveaus onderzochten de wetenschappers andere mogelijke oorzaken van PVS. Factoren zoals auto-immuunreacties, weefselschade en de reactivatie van het Epstein-Barr-virus (EBV) zouden een rol kunnen spelen. Dit sluit aan bij eerdere bevindingen dat het immuunsysteem bij sommige mensen na vaccinatie verstoord raakt.

NYU-hoogleraar en Fox News-medisch analist Marc Siegel noemt de studie van Yale “een belangrijke stap” in het begrijpen van PVS. “Post-vaccinatiesyndroom komt voor bij verschillende vaccins, waaronder COVID. In dit nieuwe onderzoek zien we dat een kleine groep mensen die langdurige bijwerkingen ervaart, mogelijk last heeft van een aanhoudende verstoring van hun immuunsysteem,” aldus Siegel.

Hij wijst erop dat deze patiënten verhoogde niveaus van ontstekingscellen (CD8 en TN alpha) hebben, terwijl cellen die normaal helpen om infecties en ontstekingen op te lossen (CD4-helpercellen) juist lager zijn.

Meer onderzoek nodig
Hoewel de studie belangrijke inzichten biedt, benadrukken de onderzoekers dat verdere analyse nodig is. “We staan nog maar aan het begin van het begrijpen van PVS,” zegt Krumholz. “Elke medische ingreep brengt een zeker risico met zich mee, en het is belangrijk om te erkennen dat ook vaccins bijwerkingen kunnen hebben.”

Siegel sluit zich daarbij aan. “Het is noodzakelijk om verder te onderzoeken hoe vaak langdurige bijwerkingen na een COVID-vaccin voorkomen, hoe we ze kunnen voorspellen en hoe we ze kunnen behandelen.”

De bevindingen van Yale kunnen helpen om PVS beter te herkennen en in de toekomst wellicht effectieve therapieën te ontwikkelen. Tot die tijd blijven onderzoekers wereldwijd zoeken naar antwoorden op de vraag waarom sommige mensen langdurige klachten krijgen na vaccinatie.