C8, onderdeel van de Canal+-groep en eigendom van de conservatieve miljardair Vincent Bolloré, staat bekend om zijn scherpe toon en rechtse invalshoek. De zender is populair bij een breed publiek, maar lag herhaaldelijk onder vuur vanwege vermeende grensoverschrijdende uitspraken en schendingen van journalistieke normen. Dit leidde tot waarschuwingen en boetes, en nu tot een definitieve uitsluiting.

De beslissing van Arcom is juridisch onderbouwd, zo stelt de Franse Raad van State. “C8 heeft zich niet aan de vastgelegde regels gehouden en Arcom heeft binnen haar bevoegdheid gehandeld.” Maar tegenstanders zien een andere realiteit: een gerichte aanval op een kritische zender die niet strookt met het politieke establishment.

Mediabewakers als Verslaggevers zonder Grenzen (RSF) steunen de beslissing. Thibaut Bruttin, een prominente woordvoerder van de organisatie, noemt het een noodzakelijke stap. “Met dit besluit geeft Arcom een duidelijk signaal: de journalistieke norm moet worden bewaakt. De publieke debatruimte wordt steeds gepolariseerder, en serieuze, onafhankelijke verslaggeving neemt af.” RSF stelt zelfs dat verdere maatregelen nodig zijn om de mediakwaliteit te waarborgen.

Le Pen en Farage: ‘Censuur in volle glorie’
De Franse politiek reageerde scherp op het nieuws. Marine Le Pen, leider van het nationalistische Rassemblement National, veroordeelde de sluiting fel. Op X (voorheen Twitter) schreef ze dat Frankrijk wordt “overgenomen door intolerante linkse elites die alleen hun eigen narratief willen horen.” Volgens haar is dit een zoveelste poging om het conservatieve geluid te smoren.

Ook de Britse politicus Nigel Farage sprak zich uit. Hij noemt het “een aanval op persvrijheid en een klap voor de mediamultipliciteit.” Volgens hem illustreert deze beslissing een bredere trend waarbij regeringen en regulerende instanties hun macht gebruiken om ongewenste stemmen monddood te maken.

Macron: ‘Dit is geen politieke beslissing’
President Emmanuel Macron reageerde op de ophef en ontkende politieke motieven. “Dit is een juridisch proces, geen politiek besluit. Arcom is een onafhankelijke instantie die volgens de regels handelt.” Volgens Macron is het niet aan de regering om in te grijpen in mediakwesties, en ligt de verantwoordelijkheid volledig bij de toezichthouder.

De sluiting van C8 roept bredere vragen op over de toekomst van de Franse media. Critici vrezen dat dit een precedent schept waarbij conservatieve stemmen steeds meer onder druk komen te staan.