Tijdens zijn rechtszaak in Parijs liet Aouissaoui er geen twijfel over bestaan: hij pleegde de moorden bewust en met een doel. “Elke dag sterven er moslims. Elke dag doden jullie moslims,” verklaarde hij. “Deze moslims zijn ook mensen. Ze hebben geliefden, families en kinderen.”

Volgens het Franse dagblad Le Monde beweerde hij in eerste instantie zich niets meer te herinneren van de aanval, maar medische onderzoeken wezen uit dat hij geen hersenschade had en volledig toerekeningsvatbaar was. Uiteindelijk gaf hij toe dat hij 60-jarige Nadine Devillers had onthoofd – naar eigen zeggen om “mensen bang te maken.”

Zijn andere slachtoffers waren kerkmedewerker Vincent Loquès (55) en de 44-jarige Simone Barreto Silva, een moeder van drie kinderen. De aanval vond plaats in de ochtend van 29 oktober 2020, in de Notre Dame-basiliek van Nice.

Voorbedachte rade
De autoriteiten stellen dat Aouissaoui doelbewust naar Frankrijk was gekomen om een aanslag te plegen. Hij reisde vanuit Tunesië naar Italië en stak daarna illegaal de grens over naar Frankrijk. Toen hij de kerk binnenging, had hij drie messen en een Koran in zijn rugzak.

Tijdens het proces werd Aouissaoui ondervraagd over een eerdere uitspraak waarin hij Frankrijk een “land van ongelovigen en honden” zou hebben genoemd. Op die vraag gaf hij een ontwijkend antwoord: “Ik herinner me dat niet.” Maar de Franse veiligheidsdiensten zijn ervan overtuigd dat hij al bij vertrek uit Tunesië een aanval op Franse bodem plande.

Na zijn daad werd hij door de politie neergeschoten en gearresteerd. Hij overleefde zijn verwondingen en wachtte sindsdien zijn proces af.

Einde proces in zicht
Het proces tegen Aouissaoui loopt ten einde. Het Openbaar Ministerie eist een levenslange gevangenisstraf zonder kans op vervroegde vrijlating. Dit zou vergelijkbaar zijn met de straf die Salah Abdeslam kreeg, de enige overlevende terrorist van de aanslagen in Parijs in 2015 waarbij 130 mensen omkwamen.

Frankrijk blijft worstelen met jihadistisch geweld, maar de zaak-Aouissaoui onderstreept eens te meer de dreiging van geïmporteerde terreur. De Franse regering voert inmiddels een streng beleid op immigratie en radicalisering – maar de vraag blijft hoe effectief dit is, nu daden als deze blijven plaatsvinden.