Schokkende ontdekking bij thuiskomst
Op 15 oktober vorig jaar reden Adrian en Joanne Fenton vanuit Frankrijk terug naar hun huis in Essex. Bij aankomst begonnen ze hun camper uit te laden. Toen Adrian de fietsen van de rek haalde, zag hij iets vreemds.

‘Hij ging de fietsen pakken en terwijl hij de hoes losmaakte, zag hij twee sneakers en dacht opeens: 'Ik heb hier geen gympen achtergelaten',’ vertelde Joanne Fenton aan de Daily Mail. ‘Toen zag hij dat er twee voeten in zaten.’

De Fentons belden direct de politie. De migrant, die zei zestien jaar oud te zijn en uit Soedan te komen, werd gearresteerd. Omdat hij als minderjarige werd geregistreerd, krijgt hij speciale bescherming volgens Britse en internationale wetgeving.

Onverwachte boete van de overheid
Het echtpaar dacht dat de zaak daarmee was afgesloten. Tot hun verbazing kregen ze echter twee maanden later een brief van het ministerie van Binnenlandse Zaken met een boete. De overheid beschuldigde hen ervan ‘niet te hebben gecontroleerd of er een illegale migrant in hun voertuig verborgen zat.’

Joanne Fenton reageerde woedend in een interview met de BBC. ‘We zijn zo boos en gefrustreerd omdat we precies hebben gedaan wat we moesten doen.’ Ze noemde de boete ‘buitengewoon oneerlijk’ en benadrukte dat de migrant niet ín, maar áán de camper vastzat. Volgens haar was het onmogelijk om hem vooraf te ontdekken.

Gevaarlijke situatie in Noord-Frankrijk
Volgens Adrian Fenton zijn de Britse autoriteiten onrealistisch in hun verwachtingen. ‘Het is gevaarlijk genoeg om door Frankrijk te rijden. Iedereen die door Frankrijk rijdt en bij de grenzen komt, weet dit.’

Hij wees op de vele migranten die zich ophouden bij de ferryterminals rond Calais. ‘Deze illegale immigranten zijn overal. Dus steeds stoppen en je voertuig controleren is gevaarlijk. Hoe kun je dat doen?’

Joanne Fenton benadrukte het veiligheidsrisico: ‘Hoe veilig is het voor een gewone vakantieganger om uit te stappen en te controleren of ze zich niet onder het voertuig vastgrijpen? Het is onmogelijk.’

Overheid blijft bij strenge regels
Een woordvoerder van het ministerie van Binnenlandse Zaken verdedigde de boete. ‘De boetes zijn bedoeld om nalatigheid aan te pakken en niet om criminaliteit te bestraffen.’

De Fentons overwegen juridische stappen, maar vrezen dat dit weinig zin heeft. ‘We verspillen alleen maar meer geld en zullen uiteindelijk de boete toch moeten betalen,’ zeiden ze.