Onder de gearresteerden bevindt zich Ahmet Dincel, partijleider van de Communistische Partij van Turkije (TKP) in Istanboel. Hij werd, net als vier andere partijleden, in zijn woning opgepakt. Ze hadden deelgenomen aan een demonstratie in Saraçhane, het hart van het protest. Daar eisten ze het recht van het volk om vrij te mogen kiezen: “Deze detentie is illegaal en moet onmiddellijk worden opgeheven,” verklaarde de partij via X (voorheen Twitter).

Ook leden van de socialistische partij SOL werden aangehouden. Onder hen zijn Deniz Demirdögen, bestuurslid van de partij, en Baris Ince, leider van de partijafdeling in Esmirna. In die stad waren demonstraties op voorhand al verboden door de autoriteiten. SOL sprak van “onderdrukking en verboden” en riep op tot onmiddellijke vrijlating van hun leden: “De legitieme strijd van het volk kan niet worden gestopt.”

Journalisten aangepakt
Naast politici werden ook verslaggevers het doelwit van de Turkse overheid. De Vereniging voor Media- en Rechtsstudies meldde maandag dat de politie fotoreporter Murat Kocabas heeft opgepakt, samen met nog acht andere journalisten. De arrestaties zouden plaatsvinden onder het mom van schending van de wet op openbare bijeenkomsten en demonstraties.

Volgens bronnen ter plaatse werd hard opgetreden tegen verslaggevers die het protest probeerden te volgen of documenteren. De exacte aanklachten zijn nog onduidelijk, maar de vrees groeit dat het hier gaat om een poging om kritische verslaggeving in de kiem te smoren.

Burgemeester İmamoğlu als symbool van oppositie
De kern van de onrust is de arrestatie van Ekrem İmamoğlu. Als burgemeester van Istanboel werd hij gezien als een van de weinige sterke tegenstemmen tegen president Erdogan. Imamoglu was bovendien in de race als presidentskandidaat namens de Republikeinse Volkspartij (CHP).

Zijn aanhouding en afzetting worden door critici gezien als een politieke afrekening. Demonstranten en oppositiepartijen noemen het een directe aanval op de democratie. 

De Turkse regering heeft vooralsnog weinig tot niets gezegd over de arrestaties. Ook is er nog geen officiële uitleg gegeven over de aanklachten tegen Imamoglu zelf. Internationale mensenrechtenorganisaties hebben opgeroepen tot kalmte en transparantie, en eisen dat Turkije het recht op vrije meningsuiting en politieke deelname respecteert.