De slachtoffers – twee Syrische schoonzussen van 24 en 26 jaar en hun dochters van 1 en 5 jaar – waren onderweg van een iftar in Hamme, op weg naar familie in Sint-Niklaas. In de vroege ochtenduren werden ze op de N41 frontaal aangereden door een zwarte Mercedes Vito. Vermoedelijk ging het busje over de doorgetrokken streep, waardoor het voertuig frontaal werd geramd. De vrouwen overleden ter plekke. Familieleden, die kort achter hen reden, waren er als eersten bij.

“Ze stierven in de armen van hun familie”, vertelde een nabestaande tegen HLN. “Er was geen ontsnappen aan. De bestelwagen kwam recht op hen af. Hij was aan het inhalen, daar waar dat absoluut niet kon.” De vrouw die achter het stuur zat laat drie kinderen na die hun moeder nooit meer zullen zien.

Wie is de dader?
De bestuurder werd zelf zwaargewond afgevoerd naar het UZ Gent. Hij had gebroken ribben, een bekkenbreuk, een klaplong en een zware hersenschudding. Volgens zijn advocaat heeft hij “een black-out” en herinnert hij zich niets van de klap. “Het is voor hem één grote waas,” aldus advocaat Bram Van Acker. Pas zaterdag kwam hij weer bij bewustzijn.

In Nederlandse media als AD, De Stentor en Brabants Dagblad wordt de man omschreven als een 'Belgische timmerman'. Maar nergens wordt vermeld dat hij van Turkse afkomst is. Nabestaande Mohamed Hallak, een neef van de omgekomen vrouwen, benadrukt dat de dader van Turkse afkomst was. Volgens Hallak was de man onder invloed van alcohol, ondanks dat het de islamitische vastenmaand ramadan is. “Vieze vuile Turk achter het stuur, strontzat,” schrijft hij op Facebook. “Dankzij u is een moeder met haar twee kinderen op slag dood. Mijn andere nicht, die is gestorven, heeft drie kinderen die zijn gebleven zonder moeder.”

De dader werd zaterdag verhoord in het ziekenhuis en onder voorwaarden vrijgelaten. Of hij onder invloed reed wordt nog onderzocht. Volgens justitie reed hij in elk geval te hard. De maximumsnelheid op de plek van het ongeval is 70 km/u.