Le Pen verliet de rechtszaal nog vóór de volledige uitspraak werd voorgelezen. Ze heeft altijd ontkend dat ze schuldig is en liet al eerder weten in hoger beroep te zullen gaan. Toch verandert dat voorlopig niets aan haar uitsluiting. Door de directe werking van het vonnis kan ze zich nu niet verkiesbaar stellen voor 2027.

Miljoenen verduisterd
Samen met acht andere Europarlementariërs stond Le Pen terecht wegens fraude. Volgens de aanklager hebben zij tussen 2004 en 2016 Europese subsidies misbruikt. Het geld, bedoeld voor parlementaire assistenten in Brussel, zou in werkelijkheid zijn gebruikt voor partijwerk in Frankrijk.

Het bedrag dat zou zijn verduisterd loopt volgens justitie op tot zo’n 4,5 miljoen euro. Le Pen en haar partij, destijds nog het Front National, zouden het geld hebben aangewend voor nationale partijdoelen.

Politieke gevolgen
De rechter moet nog beslissen of Le Pen ook voor een periode van vijf jaar niet verkiesbaar mag zijn, zoals de aanklager had geëist. Maar duidelijk is al wel dat de veroordeling grote gevolgen heeft. Le Pen is één van de populairste politici van Frankrijk. Bij de verkiezingen in 2017 en 2022 eindigde ze beide keren als tweede, achter Emmanuel Macron.

Volgens de laatste peilingen zou haar partij, het Rassemblement National (RN), momenteel de grootste zijn in aanloop naar de verkiezingen van 2027.

Rechts-populisme onder druk
De uitspraak komt op een gevoelig moment. Le Pen en haar partij vertegenwoordigen al jaren het rechts-populistische geluid in Frankrijk. Veel van haar aanhangers zien de veroordeling als een poging om hun leider uit te schakelen.

Le Pen benadrukt zelf dat de beschuldigingen politiek gemotiveerd zijn. Toch is de veroordeling nu een feit. De rechter acht haar en de andere verdachten schuldig aan het onrechtmatig gebruiken van Europees geld voor partijpolitieke doeleinden.

Wat de gevolgen zullen zijn voor de presidentsverkiezingen van 2027, is nog onzeker. Maar dat Le Pen voorlopig buitenspel staat, is duidelijk.