Woensdag stemt de provincieraad over nieuwe regels voor de scholen. In het bestuursakkoord van Vooruit, N-VA en CD&V staat: 'Het provinciaal leerplichtonderwijs verloopt in een sfeer van levensbeschouwelijke neutraliteit.' Dit betekent concreet dat vanaf september religieuze tekens, zoals hoofddoeken, verboden worden.

Op Richtpunt campus Gent komt deze verandering hard aan. Leerlingbegeleider Michiel Ampe zegt tegenover Nieuwblad: 'Op onze school zitten zo’n honderd moslimmeisjes, en zij zouden vanaf september geen hoofddoek meer mogen dragen op school. Een overgangsfase is er niet, en wij zijn hier ook niet over gehoord.'

Gevolgen voor leerlingen
Ampe benadrukt dat de hoofddoek voor veel meisjes een belangrijk deel van hun identiteit is. Hij zegt: 'Voor veel meisjes is die hoofddoek een belangrijk deel van hun identiteit. Stel het je eens voor: je ontvlucht je thuisland, bijvoorbeeld voor de Taliban, en start met je familie een nieuw leven in België. In die onzekerheid biedt die hijab een houvast, een veiligheid die we hen niet willen afnemen.'

Volgens Ampe kan het verbod grote gevolgen hebben, meldt HLN. 'We vrezen dat hierdoor veel meisjes niet meer naar school zullen gaan. Uit onderzoek blijkt dat een hoofddoekenverbod de onderwijsachterstand bij moslimmeisjes verdubbelt. Het is dus niet alleen slecht voor hun welzijn en zelfvertrouwen, maar belemmert ook hun integratie op de lange termijn. Zo dwing je hen om te kiezen tussen hun overtuiging en hun onderwijs. Dat is een verspilling van talent en ondergraaft hun toekomst.'

Verzet tegen het verbod
Een groep van tien leerkrachten en ondersteuners van Richtpunt campus Gent heeft een open brief gestuurd naar de raadsleden. Zij roepen op om tegen het nieuwe reglement te stemmen.

Groen heeft al laten weten tegen te stemmen. Raadslid Riet Gillis zegt: 'In het Gentse stedelijk onderwijs zijn hoofddoeken wel toegelaten, en dat zorgt op geen enkele school voor problemen.'

Binnen de meerderheid is er nog onzekerheid. Bruno Matthys (Vooruit) zegt: 'We zijn ermee bezig, en onderhandelen momenteel op het hoogste niveau.' Filip Van Laecke (CD&V) meldt dat zijn partij achter het bestuursakkoord blijft staan, maar voegt toe: 'Over het hoofddoekenverbod kan zeker een debat gevoerd worden, als er zich problemen voordoen.'