De ophef is groot. Boze bewoners probeerden raadsleden te bellen, maar die bleken een spreekverbod opgelegd te hebben gekregen. Ook de pers kreeg pas op het laatste moment toestemming om te berichten, en dan pas ná de bijeenkomst van 7 mei om 22.00 uur. Het gemeentebestuur lijkt bewust te hebben geprobeerd het plan stil te houden. Pas laat op de avond van 6 mei werd er een verklaring op Facebook geplaatst, na hevige reacties op sociale media.

In de verklaring op Facebook stelt de gemeente dat burgemeester Wimar Jaeger en wethouder Rick Verschure “huis-aan-huis zijn langsgegaan” bij direct omwonenden om hen uit te nodigen voor een bijeenkomst. De gemeente spreekt over “ontwikkelingen op het bedrijventerrein”, maar het woord ‘asielzoekerscentrum’ wordt zorgvuldig vermeden.

Dat lijkt geen toeval. Volgens verschillende bronnen binnen de gemeente is er bewust gekozen voor een communicatiestrategie waarbij het woord azc zolang mogelijk wordt vermeden. Tot frustratie van inwoners, die zich buitengesloten voelen en vinden dat er geen eerlijk debat gevoerd kan worden als alleen een select groepje mensen mag komen luisteren – en niet meepraten.

Opmerkelijk is dat de gemeente ook de lokale en regionale pers pas op het allerlaatste moment heeft geïnformeerd. Pas ná de bijeenkomst van 7 mei mochten journalisten erover publiceren. Die poging tot mediasturing roept herinneringen op aan tijden waarin de overheid meer controle over berichtgeving wilde uitoefenen.