De eerste oproep kwam in maart tijdens een overleg in New Delhi tussen de Indiase minister van Defensie Rajnath Singh en zijn Nederlandse ambtsgenoot Ruben Brekelmans, meldt The Times of India. De boodschap van Singh was glashelder: “Het bewapenen van Pakistan ondermijnt de regionale veiligheid en stabiliteit.” India beschuldigt Pakistan ervan al decennialang grensoverschrijdend terrorisme te steunen, onder meer in Jammu en Kasjmir. 

Meerdere Nederlandse bedrijven werken samen met Pakistan op militair vlak, vooral in het maritieme domein. Zo werden er mijnenjagers gebouwd in Alblasserdam en levert Damen Shipyards ook patrouilleschepen van 1.900 ton. In 2020 werden de eerste twee moderne oorlogsschepen in dienst genomen; twee grotere volgden in 2024. Het gaat om schepen die zijn uitgerust voor helikopters en drones.

Volgens een recente analyse van het internationale mediaplatform Firstpost is Nederland inmiddels de tweede grootste wapenleverancier van Pakistan, na China. In de periode 2020–2024 was Nederland verantwoordelijk voor ongeveer 5 tot 12 procent van de Pakistaanse defensie-import. De nauwe samenwerking tussen Nederland en Pakistan op defensiegebied gaat volgens Firstpost “terug tot de vorige eeuw” en is niet gestoeld op politieke voorkeur.

India kiest diplomatiek offensief
De actuele zorgen van India gaan verder dan alleen oude afspraken. India’s minister van Buitenlandse Zaken S. Jaishankar bracht deze week een bezoek aan Den Haag, als onderdeel van een diplomatiek offensief in Europa. Daar hij met de Nederlandse premier Dick Schoof, defensieminister Brekelmans en buitenlandminister Bruins Slot. Hierbij zou hij opnieuw het wapenbeleid richting Pakistan ter sprake hebben gebracht, meldt Firstpost.

Jaishankar verwees naar de rol van Nederland als betrouwbare partner in de strijd tegen terrorisme, maar benadrukte volgens ingewijden ook de noodzaak om “consequent” te blijven in dat beleid. De verwachting is dat India, met zijn snelgroeiende economie en handelsrelatie van 22 miljard dollar met Nederland, druk blijft uitoefenen.

India wil juist samenwerking met Nederland
Ondanks deze waarschuwing wil India de banden met Nederland juist aanhalen – maar dan op andere gebieden. Tijdens het overleg bespraken beide landen samenwerking op het gebied van scheepsbouw, ruimtevaart, kunstmatige intelligentie (AI) en defensieonderzoek. De nadruk lag op “het optimaal benutten van elkaars technologische kennis en schaalvoordelen”.

Ook werd gesproken over gezamenlijke onderzoeksprojecten op het gebied van defensietechnologie, en het koppelen van kennisinstellingen. India drong erop aan dat Nederlandse wapenbedrijven voortaan vaker Indiase toeleveranciers betrekken in hun productieketens.