Volgens de onderzoekers gaat het om een golf van religieus geweld die zich uitstrekt over vrijwel het hele land. De cijfers zijn schokkend. Tussen 1 januari en 10 augustus 2025 kwamen 7.087 christenen om het leven. “Dit komt neer op een gemiddelde van 30 christelijke doden per dag, meer dan één per uur”, stelt onderzoeksleider Emeka Umeagbalasi.

Slachtpartijen in meerdere regio’s
Het zwaarst getroffen is de deelstaat Benue. Daar werden sinds het begin van dit jaar ruim 1.100 mensen vermoord. Tijdens de slachting in Yelewata, in juni, kwamen in slechts twee dagen 280 christenen om. Ook andere gebieden zijn geteisterd: Plateau noteerde 806 doden, Zuid-Kaduna 620 en de Igbo-regio 615.

De geweldsgolf spaart nauwelijks een regio. In het zuidwesten werden 610 slachtoffers geteld, in Niger 605, in Kogi 550 en in Edo 505. Verder vielen honderden doden in Borno, Taraba, Delta en Katsina. Zelfs staten die doorgaans minder worden getroffen, zoals Cross River en Bauchi, staan nu op de lijst.

Jihadistische milities
De daders opereren vooral onder leiding van Fulani-herdersmilities en de groepering Alliantie voor de Jihad in Nigeria, opgericht in 2020. Het rapport spreekt van in totaal 22 islamitische terreurnetwerken die in Nigeria actief zijn. Hun missie: “het christendom vernietigen, het inheemse culturele erfgoed vernietigen en tegen 2075 een sultanaat in Nigeria opleggen”.

Naast moorden worden slachtoffers geconfronteerd met martelingen, gedwongen bekeringen, seksueel geweld en gedwongen huwelijken. Ook zijn honderdduizenden mensen op de vlucht geslagen.

Opvallend is dat niet alleen jihadisten worden genoemd. Het rapport wijst ook naar het Nigeriaanse leger. Volgens Intersociety is het verantwoordelijk voor minstens 410 doden in het zuidoosten. Het zou gaan om willekeurige operaties, waarbij sprake was van “mishandelingen, willekeurige arrestaties en etnisch-religieuze vervolging”.

Oproep aan het Westen
Intersociety doet een dringend beroep op westerse landen. De Verenigde Staten, de Europese Unie, het Verenigd Koninkrijk en Canada moeten Nigeria volgens hen officieel aanwijzen als land van bijzondere zorg op het gebied van religieuze vrijheid. Ook pleiten zij voor reisverboden voor politici en religieuze leiders die terreurbewegingen steunen of financieren.

Nigeria geldt al jaren als een van de gevaarlijkste landen ter wereld voor christenen. Maar de omvang van het geweld in 2025 is uitzonderlijk. Meer dan 7.000 doden in iets meer dan 200 dagen is volgens de onderzoekers een van de hoogste aantallen in de 21ste eeuw. Toch blijft de internationale aandacht beperkt. Het rapport spreekt van een tragedie die zich voltrekt “in algemene onverschilligheid”.