De onthullingen zetten opnieuw vraagtekens bij de rol van prominente figuren rond Epstein. De documenten zijn onderdeel van een bredere vrijgave die door de Amerikaanse president Donald Trump is afgedwongen. Alle Epstein-dossiers moeten binnen dertig dagen openbaar worden gemaakt. De scheiding van Bill en Melinda Gates in 2021 kwam destijds als een klap voor de wereld. Het stel gold jarenlang als het toonbeeld van een stabiel filantropenkoppel. Achter de schermen lagen de verhoudingen anders. Melinda verklaarde eerder dat zij de contacten van haar man met Epstein “niet leuk vond” en benadrukte dat ze zelf slechts één keer in zijn aanwezigheid was geweest.

In 2017 zou Melinda haar man hebben verboden nog zaken te doen met Epstein. De documenten laten echter zien dat Gates dat verbod negeerde. Uit berichten van Gates’ adviseur aan Epstein blijkt dat de twee in gesprek waren over een gezamenlijk beleggingsfonds. Dat fonds kwam nooit van de grond, vooral door Melinda’s afwijzende houding.

Volgens CBS News kreeg Epstein van Gates’ adviseur te horen: “Hij wil met je praten, maar zijn vrouw laat het niet toe.” Ook citeert de berichtgeving interne notities waaruit blijkt dat Gates zich schuldig zou hebben gevoeld over het beëindigen van het contact, en zelfs zou hebben gezegd dat hij “van Epstein hield”, stelt De Telegraaf, die de documenten inzag. 

Opmerkelijk is dat Gates in 2019 tegenover de Wall Street Journal verklaarde dat hij “geen enkele zakelijke relatie of vriendschap” met Epstein had gehad. Hij stelde toen dat hij slechts eenmalig met hem had gesproken en “nooit op feestjes of zoiets” was geweest. De nieuwe documenten schetsen een andere werkelijkheid. Niet alleen was er herhaald contact, Epstein probeerde ook actief de relatie met Melinda te verbeteren - onder meer via Kathryn Ruemmler, voormalig topadviseur van Barack Obama. Zij probeerde Melinda ertoe te bewegen om met Epstein in gesprek te gaan. Die poging mislukte.