Ze hadden jarenlang plannen om naar Gran Canaria te emigreren, vertellen ze. Maar tijdens de voorbereiding wees een kennis hen op Hongarije. De eilanden waren duur, druk en „verzadigd”, kregen ze te horen. Pas na een korte oriëntatie besloten ze verder te kijken dan Spanje. „Voordat we beslissen moeten we Hongarije wel gezien hebben,” zegt André in een uitzending van Over de Grijs, Onder de Prijs van het kanaal Vrijdaggevoel. Dat bezoek veranderde alles. „In die week had ik meteen zoiets van: hier kan ik me wel thuis gaan voelen. Hier kan ik aarden.”

Een huis voor 40.000 euro
Het huis dat ze uiteindelijk kochten, lag in een klein dorp in Zuid-Hongarije. Ze besloten snel. „We hebben het echt binnen een uur gekocht,” zegt Nikkie. „Als je ons toen had gevraagd waar we zaten, hadden we het niet kunnen aanwijzen.”

De prijs: 40.000 euro voor het huis met anderhalf hectare grond. Het stel verbouwde het tot pension met zes gastenkamers. Veel gasten komen uit Nederland, België en Duitsland, maar ook Hongaren zelf boeken er geregeld een kamer.

De lage kosten waren belangrijk. „Dit zijn dingen die je in Nederland niet kunt realiseren,” zegt André. „We hebben nu vijf auto’s. Dat hadden we in Nederland niet kunnen betalen.” 

Een droom, maar geen zonder schade
De emigratie verliep niet zonder problemen. Tijdens de verbouwing werden ze voor 17.000 euro opgelicht door een aannemer. Het werk werd slecht uitgevoerd, leidingen bleken niet aangesloten en er ontstonden waterschades. Later bleek dat dezelfde aannemer in dat jaar meerdere mensen had benadeeld. 

Een dorpsgenoot schoot uiteindelijk te hulp. „Hij zei: ‘Jullie zijn met een droom gekomen. Die laat ik niet kapot gaan.’ Hij kwam zes weken lang, zeven dagen per week helpen,” vertelt Nikkie. 

Lagere lasten en minder druk
De financiële voordelen van wonen in Hongarije zijn groot, zeggen ze. „Onze huidige levenslast verschilt met duizenden euro’s per maand,” aldus André. Hun jaarrekening voor elektriciteit en gas bedraagt ongeveer 900 euro. „Dat betaalde ik in Nederland al niet per maand.” Ook vaste lasten zijn lager: het vastrecht voor water en stroom is minder dan één euro per maand. Hypotheken worden zelden verstrekt aan buitenlanders, dus kopers betalen meestal direct. Daardoor wonen ze schuldenvrij.

Uit eten gaan is goedkoop. „Met vier man kun je voor 100 euro heel goed gaan uit eten,” zegt Nikkie. In Nederland kostte een vergelijkbare maaltijd „180 euro met drie personen.”

Klimaat en gemeenschap
Het klimaat was een belangrijke reden om te blijven. Zuid-Hongarije heeft meer zonnige dagen dan Nederland. „Het is Mediterrane warmte,” zegt André. De winters zijn kouder, maar droger. „Hier is het nooit zo bedrukkend warm.”

Ook het dorpsleven bevalt goed. Ze spreken over sociale controle en behulpzaamheid. „Onze buurman maait het gras bij ons, wij maaien het gras bij hem,” zegt Nikkie. Een andere ervaring maakt indruk: een apothekersassistente die zelf naar het ziekenhuis ging om een recept te regelen. „Gewoon belangeloos.”

Als gaykoppel in Hongarije
In Nederland bestaat het beeld dat Hongarije voor lhbti's onveilig zou zijn. Nikkie en André herkennen dat niet. „Hier is nog nooit iemand geweest die ons anders heeft behandeld,” zegt André. Wel plaatsen ze een kanttekening: „Je moet hier niet hand in hand lopen en zo, maar dat deden we in Nederland ook niet.” Volgens hen geldt dat ook voor heterokoppels: „Gedraag je gewoon netjes.”

Op de vraag of ze ooit terug willen keren naar Nederland zijn ze duidelijk. „Nee, absoluut niet,” zegt André. „Het land past ons gewoon niet meer. Het heeft mij mijn hele leven al nooit gepast. En dat is de laatste jaren alleen maar meer gaan tegenstaan.”

Hun verhaal laat zien hoe groot de verschillen kunnen zijn tussen het leven in Nederland en het leven in Hongarije. Maar ook hoe een emigratie onverwachte obstakels kent, van taalproblemen tot oplichting. Voor Nikkie en André woog de winst uiteindelijk zwaarder dan de risico’s: lagere lasten, meer ruimte en een plek waar ze zich thuis voelen.