Saoedi-Arabië opent alcoholmarkt, maar alleen voor buitenlandse elite
Saoedi-Arabië heeft een opvallende stap gezet. Niet-islamitische buitenlanders mogen voortaan alcohol kopen in het streng islamitische land, maar alleen als zij een hoog inkomen hebben. Volgens bronnen gaat het om een minimum van 50.000 riyal per maand, dat is omgerekend 11.400 euro. De maatregel maakt deel uit van een bredere koers om het land aantrekkelijker te maken voor internationale bedrijven en investeerders, meldt de New York Post.
De islam is de officiële religie van Saoedi-Arabië. De regels van de Koran vormen al decennialang de basis voor de wetgeving. In het verleden leidde dat tot strikte sociale normen, zoals het rijverbod voor vrouwen. Sommige van deze regels zijn later versoepeld. Nu volgt opnieuw een verandering: toegang tot alcohol voor buitenlanders die geen moslim zijn en genoeg verdienen.
Het gemiddelde maandinkomen in het land ligt veel lager. Dat is 10.250 riyal, meldt een Saoedisch advocatenkantoor. Wie de nieuwe regeling wil gebruiken, moet bovendien een salarisverklaring laten zien. Die is nodig om binnen te komen in de enige slijterij van het land, in Riyad. Bronnen zeggen dat dit strenge toegangssysteem nog steeds geldt.
De winkel opende vorig jaar. Tot voor kort verkocht zij alcohol uitsluitend aan diplomaten. Nu worden ook niet-moslims met een speciale verblijfsstatus toegelaten.
Toegang via het Premium Residency-programma
Buitenlanders die gebruik willen maken van de regeling moeten beschikken over een premium residency. Op de website van Saudi Visa staat dat dit programma bedoeld is voor ‘hoogopgeleide professionals, ondernemers, talenten en investeerders’. Zij moeten minstens dertig maanden in Saoedi-Arabië hebben gewoond binnen een periode van vijf jaar.
Voorheen moesten klanten een tijdslot reserveren via een app. Ze kregen dan een code van het ministerie van Buitenlandse Zaken. Ook hanteerde de winkel maandelijkse aankooplimieten. Volgens bronnen werkt de winkel nu met een vergelijkbaar systeem. Mogelijke klanten kopen via een puntensysteem dat een maandelijkse hoeveelheid vastlegt.
Economische motivatie achter de verandering
De nieuwe regeling maakt deel uit van de poging om Riyad uit te bouwen tot een concurrerend internationaal zakencentrum. De regering wil meer buitenlandse inwoners aantrekken en de economie verbreden. Dit sluit aan bij Vision 2030, het nationale plan voor modernisering en economische groei.
Saoedi-Arabië probeert zo een middenweg te vinden tussen religieuze tradities en economische ambities. Het land wil internationale professionals verwelkomen, maar hanteert tegelijk strenge voorwaarden.
