Toen RTL Lubach binnenhaalde, moest hij de late avond nieuw leven inblazen. De overstap werd gepresenteerd als een strategische zet om meer kijkers vast te houden en een sterkere doorstroming naar de late talkshow te creëren. Maar in de praktijk pakt het anders uit. De kijkcijfers blijven wisselend, de show zorgt nauwelijks voor opschudding en de beoogde impact blijft uit.

Volgens Santegoeds is dat een groot probleem, meldt Mediacourant. “Want ook al zijn de cijfers best oké, het is niet het gesprek van de dag en dat is heel merkwaardig, want dat was hij wel in de tijd dat hij bij de VPRO zat.” Lubach gold jarenlang als het gezicht van scherpe satire op de publieke omroep. Die status lijkt hij op zijn nieuwe zender niet te kunnen vasthouden.

Een dure misrekening
De overstap van Lubach was niet alleen inhoudelijk belangrijk voor RTL, maar ook financieel. Het contract van de presentator wordt binnen de sector gezien als een forse investering. Santegoeds noemt het in de podcast “een heel dure exercitie geweest om hem daar neer te zetten op dat tijdstip.”

Die hoge kosten zouden volgens hem bovendien hebben meegespeeld bij het vertrek van programmadirecteur Peter van der Vorst. “Het zat hem niet mee de laatste tijd natuurlijk. Ook de overstap van Arjen Lubach zal hem worden aangerekend.” Santegoeds ziet de mislukte late-avondstrategie als een van de factoren die Van der Vorst fataal zijn geworden binnen het bedrijf.

RTL Tonight onder druk
Een belangrijk punt van kritiek is dat Lubach volgens kenners de doorstroming naar RTL Tonight belemmert. Het programma zou eerder kunnen starten en mogelijk een groter publiek trekken als Lubach niet in dezelfde avond geprogrammeerd stond. “Eigenlijk is iedereen het er wel over eens dat hij RTL Tonight in de weg zit”, aldus Santegoeds.

Hij gaat nog verder en stelt dat de latere start van de talkshow een directe impact had op het succes van Van der Vorst als directeur. “RTL Tonight zelf is denk ik wel de dolksteek geweest die een einde maakt aan de carrière van Van der Vorst op die plek. Iedereen is het er toch wel over eens dat het geen vrijwillige keuze is.”

‘Het past gewoon niet’
Tijdens de podcast vraagt co-host Jordi Versteegden of Lubachs contract na 2027 nog wordt verlengd. Santegoeds antwoordt resoluut: “Ja. Dat denk ik, ja. Het past gewoon niet. Het past niet bij RTL.”

Volgens Versteegden is de keuze voor Lubach een strategische fout geweest. “Ik geloof ook dat ze iets te veel linksaf geslagen zijn bij die zender.” Daarmee doelt hij op de programmatische koers van RTL, die volgens critici te veel zou leunen op progressieve stemmen.

Santegoeds sluit af met een verwijzing naar Van der Vorsts politieke voorkeur: “Ja, en we weten allemaal waardoor. Tenminste, Van der Vorst heeft van zijn politieke voorkeur nooit een geheim gemaakt…”

De discussie over Lubach past in een bredere zoektocht van RTL naar een nieuwe late-avondstrategie. De zender staat al langer onder druk door kijkcijferdalingen en stevige concurrentie. Of Lubach daar na 2027 nog onderdeel van uitmaakt, lijkt steeds minder waarschijnlijk.