Volgens Patel onderzoekt de FBI meerdere “grootschalige fraudeschema’s” die misbruik maken van federale programma’s. Het bureau wil netwerken ontmantelen en “het geld volgen”. Details over aantallen agenten of concrete acties gaf de FBI niet. Het kantoor van gouverneur Tim Walz reageerde niet direct op vragen. 

De aankondiging kwam kort na het verschijnen van online video’s van Nick Shirley waarin zogenoemde kinderopvanglocaties te zien zijn die publieke middelen ontvingen, maar volgens de beelden geen kinderen hadden ingeschreven. De video’s werden gedeeld door politici en kregen brede aandacht op sociale media. Congreslid Tom Emmer (Republikein, Minnesota) riep gouverneur Walz publiekelijk op om in te grijpen. Ook vicepresident JD Vance verspreidde de beelden.

Feeding Our Future
Een van de grootste dossiers betreft Feeding Our Future, een organisatie uit Minnesota. Volgens het Amerikaanse ministerie van Justitie is daar ongeveer 250 miljoen dollar aan coronagelden verduisterd. Dat geld was bedoeld voor maaltijden voor kwetsbare kinderen. Aanklagers stellen dat het geld in plaats daarvan werd gebruikt voor “luxe levensstijlen” van betrokkenen. In eerdere aanklachten wordt ook gesproken over geldstromen richting de Somalische terreurgroep al-Shabaab. In de afgelopen maand volgden meerdere veroordelingen en aanklachten.

Patel noemde deze zaak “slechts het topje van een zeer grote ijsberg” en benadrukte: “Fraude die belastinggeld steelt en kwetsbare kinderen berooft, blijft een topprioriteit.”

Politiek debat verhardt
De onderzoeken hebben geleid tot een felle politieke strijd. Republikeinen wijzen op wat zij zien als jarenlang falend toezicht door het Democratische bestuur van Minnesota. Emmer schreef dat de fraude “zo brutaal en zo omvangrijk” is dat de staat er volgens hem niet onwetend van kan zijn geweest. Walz weerspreekt dat beeld. Zijn kantoor zegt dat hij “jarenlang heeft gewerkt aan het aanpakken van fraude” en het toezicht heeft aangescherpt.

Tegelijk klinkt kritiek van belangenorganisaties voor immigranten. Zij stellen dat fraudeonderzoeken worden gebruikt om de Somalische gemeenschap als geheel te stigmatiseren. Federale aanklagers en staatsfunctionarissen botsen volgens lokale media al maanden over de aanpak. 

Volgens CBS News zijn veel verdachten in recente Minnesota-zaken van Somalische afkomst, op basis van gegevens van het Openbaar Ministerie. President Donald Trump heeft de onderzoeken aangehaald in kritiek op zowel de Somalische diaspora als gouverneur Walz, die in 2024 de Democratische kandidaat was voor het vicepresidentschap.

Nieuwe vragen rond Ilhan Omar
De aandacht richt zich ook op het Democratische congreslid Ilhan Omar in Minnesota. Zij ontkent elke betrokkenheid bij de fraudezaken. Wel ontstonden vragen nadat bekend werd dat de namen van leidinggevenden van Rose Lake Capital, het investeringsfonds van haar echtgenoot, zijn verwijderd. Niemand uit die kring is aangeklaagd. Omar wijst een verband af.

Daarnaast trok haar recente financiële opgave aandacht. Daarin steeg haar geschatte vermogen met ongeveer 3.500 procent tot circa 30 miljoen dollar, grotendeels gekoppeld aan belangen in Rose Lake Capital.

De FBI zegt het onderzoek in Minnesota voort te zetten. De inzet van extra rechercheurs onderstreept dat de zaak prioriteit heeft. Hoe ver de onderzoeken reiken en welke vervolgingen nog volgen, is voorlopig onduidelijk. Wat vaststaat: het dossier blijft politiek en maatschappelijk gevoelig.