Vrijdag is het zwembad tussen 12.00 en 18.00 uur „exclusief geopend voor zwarte gemeenschappen”, aldus het programma. De Volksbühne vraagt andere bezoekers om „deze collectieve zelfbenaming en de daarmee verbonden ruimtes te respecteren”.

Tijdelijk bad midden in Berlijn
Het Volksbad staat op de Rosa-Luxemburg-Platz in Berlijn-Mitte. Bezoekers kunnen er gratis zwemmen, al moeten zij vooraf een tijdslot boeken omdat het aantal plaatsen beperkt is.

Het tijdelijke bad is 25 meter lang en 1,30 meter diep. Per tijdslot kunnen maximaal 46 mensen terecht. De kosten van het project bedragen volgens het theater ongeveer 300.000 euro. De Volksbühne verwacht in totaal ongeveer 20.000 bezoekers.

Directeur Matthias Lilienthal zei eerder dat het zwembad bedoeld is als reactie op het beperkte aanbod aan zwembaden in Berlijn. „De helft van de binnen- en buitenzwembaden is dicht, dus dachten we dat we regerend burgemeester Kai Wegner zouden helpen”, zei hij tegen ZDF.

Samenwerking met EOTO
De speciale vrijdagmiddag wordt georganiseerd samen met EOTO, een organisatie die zich richt op zwarte gemeenschappen en sociale en culturele activiteiten organiseert. Critici wijzen er juist op dat een project dat als inclusief wordt gepresenteerd op dat moment blanke bezoekers uitsluit op basis van huidskleur.

Juist dat contrast maakt de maatregel opvallend. Het Volksbad werd aanvankelijk aangekondigd als een project tegen uitsluiting en commercialisering. Voor zes uur op vrijdag geldt dat algemene karakter dus niet.

Publiek gefinancierd theater
De discussie krijgt extra lading doordat de Volksbühne grotendeels met publiek geld wordt gefinancierd. Het theater ontvangt jaarlijks meer dan 20 miljoen euro aan subsidies. Ook EOTO ontvangt financiële steun van Duitse overheden.

De Volksbühne verdedigt het Volksbad als onderdeel van haar bredere culturele programmering. Lilienthal omschreef die benadering eerder breed: „De Volksbühne verstaat onder theatrale evenementen ook wanneer twee mensen elkaar natspatten.”