De kwestie ontstond begin augustus nadat Arnhem aanwezig was bij een bijeenkomst van de European Shield Tour in Utrecht. Hij had ook de Save Europe Act gelezen en ondertekend. Daarna kwam kritiek vanuit onder meer de VVD, zijn wijkraad en mbo-instelling Zadkine, waar hij docent is. Arnhem zegt dat hij de bijeenkomst vooral bezocht om te horen welke zorgen onder burgers leven.

Tijdens een interview met Culturu TV zegt Arnhem dat hij zich vooral herkende in voorstellen voor meer controle op migratie en terugkeer van mensen uit veilige landen die niet mogen blijven. Volgens hem was hij zich niet bewust van de extreme achtergrond die later aan delen van de organisatie werd toegeschreven. 'Als ik van tevoren had geweten dat er zo'n zware extreem rechtse lading op zit, dan zou ik inderdaad niet zijn gegaan.'

Arnhem wijst beschuldigingen van racisme af
Arnhem zegt nadrukkelijk niet tegen migranten of mensen met een bepaalde achtergrond te zijn. Hij wijst daarbij op zijn eigen Surinaamse achtergrond, zijn contacten met collega's en studenten met verschillende achtergronden en zijn persoonlijke band met Marokko. In Marrakesh kwam hij volgens eigen zeggen in contact met een jongen in een weeshuis, die hij vervolgens op afstand adopteerde en financieel ondersteunt bij zijn opleiding.

Volgens Arnhem past dat niet bij het beeld dat hij Marokkanen uit Nederland zou willen zetten. 'Dus ja, als ik tegen Marokkanen zou zijn, dan zou ik ook tegen mijn eigen zoon moeten zijn. Dat is toch, dat is toch bizar?' Hij zegt daarnaast veel waardering te hebben voor zijn Marokkaanse collega's en andere collega's met verschillende achtergronden.

Ook in het onderwijs probeert hij naar eigen zeggen zijn politieke overtuigingen niet aan studenten op te leggen. Arnhem zegt dat verschillende opvattingen in de klas aan bod moeten kunnen komen. 'Ik ga zeker niet zeggen je moet dit doen of je moet dat doen. Ga kijken naar de verschillen en vorm je eigen identiteit.'

Wel voor strenger migratiebeleid
Arnhem blijft tegelijkertijd voorstander van een strenger migratiebeleid. Nederland moet volgens hem eerst zorgen dat de eigen voorzieningen voldoende op orde zijn om mensen goed te kunnen helpen. Hij wijst onder meer op woningnood, problemen in de zorg en situaties waarbij asielzoekers in Ter Apel buiten moeten slapen.

Toch zegt Arnhem dat Nederland niet zonder migratie kan. Hij wijst erop dat arbeidskrachten nodig zijn in sectoren zoals de zorg en techniek. 'We hebben mensen nodig en je moet het hebben over hoe je goed mensen kan inzetten.' Volgens hem moeten strengere regels en de noodzaak van arbeidsmigratie daarom naast elkaar worden bekeken.

Arnhem vindt het wel relevant om problemen binnen bepaalde groepen te kunnen benoemen als daar veel incidenten plaatsvinden. Dat moet volgens hem niet betekenen dat een volledige bevolkingsgroep als crimineel wordt weggezet. Hij zegt dat ouders, gemeenschappen en politici gezamenlijk verantwoordelijkheid moeten nemen wanneer jongeren problemen veroorzaken.

Ophef heeft persoonlijke gevolgen
De beschuldigingen hebben Arnhem naar eigen zeggen hard geraakt. Hij vertelt dat zijn dreigingsniveau is verhoogd en dat hij extra bescherming van de politie heeft gekregen. Ook dierbaren zouden bescherming hebben gekregen. 'Ik bedoel, Ik heb niemand vermoord. Ik heb geen kwaad gedaan.'

Binnen de wijkraad ontstond eveneens spanning. Volgens Arnhem hebben sommige wijkraadsleden geprobeerd hem uit zijn functie te krijgen. Er staat inmiddels een gesprek met een mediator gepland om de problemen uit te praten.

Arnhem zegt dat zijn geloof hem tijdens de afgelopen weken heeft geholpen. Ook werkte hij tijdens zijn vakantie in Italië aan zijn tweede boek, Leven als een Italiaan. Het schrijven vormde een manier om de gebeurtenissen te verwerken. Het boek verschijnt naar verwachting eind september en Arnhem heeft besloten voorlopig geen contact met de pers te hebben.

Zijn boodschap na de commotie is dat streng beleid volgens hem niet tegenover menselijkheid hoeft te staan. 'Maakt niet uit of je hier geboren bent of hier naartoe gekomen bent. Het is ons land.' Arnhem voegt daaraan toe: 'En laten we ook niet met haat bezig zijn, maar kijken hoe we samen kunnen groeien.'