Amber verdween op 12 juni in Faisalabad, in de Pakistaanse provincie Punjab. Haar familie deed aangifte tegen Mohsin Liaqat. De politie vond het meisje later terug, arresteerde Liaqat en bracht Amber aanvankelijk onder in beschermde opvang. 

Daarna begon een juridische strijd die inmiddels ook buiten Pakistan aandacht trekt, meldt Morning Star News.

Documenten zeggen dat meisje 18 is
Centraal staat de leeftijd van Amber. Haar familie houdt vol dat zij 13 jaar is. De verdediging legde daarentegen documenten aan de rechtbank voor waarin staat dat zij in juni 2008 werd geboren en dus meerderjarig zou zijn.

Volgens de familie kunnen die papieren niet kloppen. Ambers ouders trouwden namelijk pas in 2012. Zij hebben eigen documenten overgelegd die volgens hen aantonen dat hun dochter minderjarig is. 

Ook Amber zelf zou tijdens een eerdere zitting op 27 juni hebben verklaard dat familieleden van Liaqat haar onder druk hadden gezet om te zeggen dat ze volwassen was.

Vanwege de tegenstrijdige informatie gaf een rechter opdracht voor een medisch onderzoek naar haar werkelijke leeftijd. Totdat daar duidelijkheid over was, moest Amber in een opvanghuis blijven. 

Rechter accepteert nieuwe verklaring
Nog voordat die kwestie volgens mensenrechtenactivisten was opgelost, volgde op 25 juli een opmerkelijke wending.

Een hogere rechtbank accepteerde een nieuwe schriftelijke verklaring van Amber. Daarin stelde zij dat ze vrijwillig moslim was geworden, uit eigen beweging met Liaqat was getrouwd en niet was ontvoerd. Rechter Rana Sohail gaf Liaqat vervolgens borgtocht en stond toe dat Amber met hem meeging. 

Mensenrechtenactivisten trekken de vrije wil achter die verklaring in twijfel. Joseph Janssen van Voice for Justice stelt dat advocaten van de verdediging Amber tijdens het proces zouden hebben gewaarschuwd voor mogelijke gevolgen wanneer zij haar bekering tot de islam zou terugdraaien.

Dat is een beschuldiging van de belangenorganisatie en is niet door de rechtbank als feit vastgesteld.

Moeder wil dochter terug
Ambers moeder Nadia Nadeem verscheen afgelopen weekend samen met advocaten en belangenorganisaties op een persconferentie in Faisalabad. Zij eisen dat de autoriteiten opnieuw ingrijpen en het meisje op een veilige plek onderbrengen.

Volgens hen kan niet alleen naar Ambers verklaring worden gekeken wanneer tegelijkertijd aanwijzingen bestaan voor mogelijke ontvoering, intimidatie en vervalste documenten.

„Ambers zaak gaat niet alleen over één kind”, zegt Janssen. „Het is een test of de Pakistaanse kinderbeschermingswetten, grondwettelijke garanties en verplichtingen rond godsdienstvrijheid gelijk worden toegepast op ieder kind, ongeacht haar religie.”

Advocaat Akmal Bhatti van Minorities Alliance Pakistan benadrukt dat bij een minderjarige de veiligheid voorop moet staan. „Het belang, de veiligheid, de waardigheid en het welzijn van het kind op lange termijn moeten altijd vooropstaan.”

De familie probeert ondertussen via een civiele procedure het vermeende huwelijk ongeldig te laten verklaren. Ook wil zij onderzoek naar documenten waarmee de leeftijd van Amber zou zijn aangepast.

Europees Parlement waarschuwde al
De zaak staat niet op zichzelf. Het Europees Parlement nam op 9 juli met 510 stemmen voor, één tegen en 86 onthoudingen een resolutie aan over ontvoering, gedwongen bekering en kindhuwelijken onder religieuze minderheden in Pakistan.

Aanleiding was een andere zaak rond de eveneens 13-jarige christelijke Maria Shahbaz. Europarlementariërs riepen Pakistan op minderjarige slachtoffers beter te beschermen en beschuldigingen van gedwongen bekering en kindhuwelijken daadwerkelijk te onderzoeken. Volgens VN-cijfers die het Europees Parlement aanhaalt, was in 2025 ongeveer een kwart van de geregistreerde vrouwen en meisjes die door een huwelijk met gedwongen bekering te maken kregen christelijk; ongeveer driekwart was hindoe. 

Belangenorganisatie Jubilee Campaign zegt tussen 2019 en 2025 in totaal 210 zaken te hebben gedocumenteerd rond vermeende ontvoering, gedwongen bekering, kindhuwelijken en seksueel geweld tegen meisjes uit religieuze minderheden. Dat is geen volledig landelijk cijfer, maar een verzameling van zaken die de organisatie zelf onderzocht. 

Pakistan staat daarnaast op plaats acht van de World Watch List 2026 van Open Doors, de jaarlijkse ranglijst van landen waar christenen volgens de organisatie het zwaarst worden vervolgd.