Bij de opening eind 2021 was het plan om maximaal 335 mensen voor korte tijd op te vangen. In 2023 besloot de gemeente de opvang al te verlengen tot juli 2026. Inmiddels zijn daar nog eens drie jaar bij gekomen. Tijdens die periode onderzoekt Utrecht samen met het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA) of de locatie permanent kan blijven, meldt het AD.

VVD kritisch op veranderende plannen
VVD-raadslid Tess Meerdink heeft verschillende berichten ontvangen van bezorgde buurtbewoners. Zij wijst erop dat destijds nadrukkelijk werd gesproken over tijdelijke opvang. Volgens haar moet de gemeente zich aan eerdere toezeggingen houden.

'Wij vinden het juist goed bestuur als je eerst zegt: ‘Dit is een tijdelijke locatie’, dat je het dan niet kunt maken om ineens te zeggen: ‘Het wordt permanent’.' Ook andere partijen plaatsen vraagtekens bij de werkwijze van het gemeentebestuur. UtrechtNu! vraagt zich af hoeveel invloed inwoners nog hebben wanneer het college al heeft uitgesproken dat het een permanente locatie wil. Het CDA vindt dat omwonenden daadwerkelijk moeten kunnen meepraten voordat er een definitief besluit valt.

Voorstanders willen blijvende opvang
Student & Starter steunt juist het idee van een permanent azc. Raadslid Lars de Rooij vindt dat voortdurende verlengingen voor onzekerheid zorgen. 'Tijdelijke locaties die steeds verlengd worden geven niemand houvast', stelt hij.

Het college wil naar eigen zeggen met langdurige opvang meer stabiliteit creëren en voldoen aan de Spreidingswet. Ook zijn verbeteringen aan het gebouw voorzien. Zo moeten bewoners zelf kunnen koken in plaats van afhankelijk te blijven van catering. Daarnaast blijft Plan Einstein bestaan, waarbij asielzoekers en buurtbewoners samen activiteiten ondernemen.

Volgens het gemeentebestuur staat permanente opvang nog niet vast. Eerst worden de plannen uitgewerkt en krijgen omwonenden gelegenheid om mee te denken. Daarna volgt pas een besluit over de toekomst van de locatie.