Op beelden is te zien dat verschillende actievoerders hun gezicht bedekten met maskers, hoeden en brillen. Een van hen droeg een T-shirt met de tekst „Rowlings geld doodt”. De demonstranten verschenen terwijl gasten arriveerden voor een speciale uitvoering van het toneelstuk. 

A gala performance of Harry Potter and the Cursed Child in London was disrupted by trans rights activists protesting against JK Rowling, who has repeatedly misgendered trans people and faced backlash over her comments about the transgender community. https://t.co/kzvlhkQJxF

— The Mirror (@DailyMirror) October 16, 2026

Rowlings agent Neil Blair reageerde later scherp op de actie. „Wij respecteren vreedzaam activisme en het recht om verschillende standpunten te uiten”, liet hij aan Variety weten. „Maar die rechten moeten worden uitgeoefend zonder anderen in gevaar te brengen, waaronder bezoekers, acteurs en theatermedewerkers.” 

Rowling doelwit vanwege biologische sekse
De actie draaide niet zozeer om het toneelstuk zelf, maar om Rowling. De Britse schrijfster spreekt zich al jaren uit tegen het idee dat zelfidentificatie bepalend moet zijn voor iemands sekse in wetgeving en beleid.

Op haar eigen website omschrijft Rowling haar positie helder. Mannen en vrouwen worden volgens haar bepaald door hun biologische sekse. Een systeem waarin gender uitsluitend door zelfidentificatie wordt bepaald, kan volgens haar bestaande rechten en beschermde ruimtes voor vrouwen aantasten. Zij begon zich daar vanaf 2019 nadrukkelijk publiekelijk over uit te spreken.

Rowling stelt dat biologische sekse „echt” en „onveranderlijk” is. Ook heeft zij zelfidentificatie zonder biologische basis omschreven als „quasi-religieus” en „antiwetenschappelijk”. Tegelijk heeft ze herhaaldelijk ontkend vijandig tegenover transgender personen te staan.

„Ik respecteer het recht van iedere trans persoon om te leven op een manier die authentiek en comfortabel voelt”, stelde de schrijfster eerder. Haar bezwaar richt zich vooral op beleid waarbij biologische mannen op grond van genderidentiteit toegang kunnen krijgen tot voorzieningen en rechten die op sekse zijn gebaseerd. 

Britse hoogste rechter zette biologische sekse centraal
De discussie kreeg in april 2025 een belangrijk juridisch vervolg. Het Britse Hooggerechtshof bepaalde toen unaniem dat de begrippen „man”, „vrouw” en „sekse” in de Britse Equality Act 2010 verwijzen naar biologische sekse.

Volgens de hoogste Britse rechters zou een andere uitleg delen van de wet „incoherent en onwerkbaar” maken. Een transgender vrouw met een Gender Recognition Certificate geldt voor de bepalingen over sekse in die wet daarom niet als vrouw. Hoge Raad van het Verenigd Koninkrijk

Het hof benadrukte tegelijkertijd dat transgender personen hun wettelijke bescherming tegen discriminatie behouden. Gender reassignment blijft een afzonderlijk beschermd kenmerk onder de Equality Act. Het arrest ging dus over de juridische betekenis van sekse en vrouw, niet over het afschaffen van bescherming voor transgender personen. Hoge Raad van het Verenigd Koninkrijk

Rowling had de zaak financieel gesteund. Zij schonk 70.000 pond aan For Women Scotland, de organisatie die de procedure uiteindelijk bij het Hooggerechtshof won. Na die uitspraak richtte zij ook een eigen fonds op om juridische procedures rond seksegebonden rechten van vrouwen te ondersteunen. Haar officiële website noemt het J.K. Rowling Women’s Fund inmiddels tussen haar maatschappelijke projecten.

Daarmee is Rowling allang niet meer alleen een schrijver die zich op sociale media in het debat mengt. Ze zet ook eigen geld in voor rechtszaken over vrouwenruimtes, werk, sport en andere situaties waarin biologische sekse volgens haar juridisch van belang moet blijven.

Harry Potter vaker doelwit
De actie van donderdag staat niet op zichzelf. Ook eerder dit jaar werd het Palace Theatre gebruikt voor protest tegen Rowling.

In januari schreven demonstranten honderden boodschappen met krijt rond het theater. Onder meer „Verspreid liefde, geen haat. Boycot Harry Potter” verscheen op straat. Die actie werd georganiseerd door de groep DefundTransphobes. Er is geen bewijs dat dezelfde organisatie ook achter de bestorming van donderdag zat. 

De gedachte achter zulke boycotacties is dat Rowling financieel blijft profiteren van de Harry Potter-franchise en een deel van haar vermogen gebruikt voor haar campagnes en juridische ondersteuning rond seksegebonden vrouwenrechten.

Gala voor nieuwe versie
De demonstratie vond plaats bij een bijzonder moment voor Harry Potter and the Cursed Child. Het stuk ging tien jaar geleden in première in het Londense West End en werd oorspronkelijk verdeeld over twee lange voorstellingen.

De Londense productie is nu ingekort tot één voorstelling van ongeveer twee uur en 55 minuten. De nieuwe versie ging eerder deze maand van start. De gala-uitvoering van vorig week stond in het teken van die vernieuwde opzet.

Onder de gasten waren onder anderen presentatrice Vanessa Feltz, Good Morning Britain-presentator Richard Arnold, The Chase-ster Anne Hegerty en presentatrice Angellica Bell. De actievoerders slaagden erin korte tijd de aandacht op te eisen, maar het evenement zelf kon doorgaan.