De kwestie komt naar voren in de Eendrachtbode van donderdag. De Thoolse krant meldt dat de gemeente de toegangspasjes van raadsleden op korte termijn in werking wil stellen. Voor de drie FVD-raadsleden wordt echter een uitzondering gemaakt.

De pasjes moeten ervoor zorgen dat raadsleden via een zijingang zelfstandig het gemeentehuis binnen kunnen. Voor FVD-fractievoorzitter Liesje Heuseveldt en haar fractiegenoten Ruud Cogels en Alev de Vries geldt dat voorlopig niet.

Volgens burgemeester Sijbers is de maatregel genomen na overleg met de politie en het Openbaar Ministerie. De gemeente ziet een veiligheidsrisico dat verband houdt met eerdere uitlatingen en gebeurtenissen rond het gemeentehuis.

Gedicht over burgemeester leidt tot ophef
Aanleiding voor het conflict is een gedicht dat FVD-raadslid Ruud Cogels op Facebook publiceerde. Daarin richtte hij zich op burgemeester Sijbers, die eerder wethouder was in Limburg. "Voor onze burgermoeder, doos met Limburgs bloed, hebben wij slechts pek en veren", schreef Cogels. Ook verwees hij naar een schavot en het besmeuren van de burgemeester met pek.

Het bericht verscheen na een incident met vuurwerk in de Bloemenlaan in Sint-Maartensdijk. Cogels uitte kritiek op de manier waarop een gezin volgens hem door de gemeente was behandeld.

Tijdens de raadsvergadering van vorige week veroordeelden verschillende partijen zijn woorden. SGP-fractievoorzitter Andries de Meyer vond dat de uitlatingen verder gingen dan gewone politieke kritiek. "Dit zijn geen ongelukkige woorden in de hitte van een debat. Dit is een geschreven, doordachte tekst", verklaarde hij.

Cogels verdedigde zijn publicatie als satire. Hij erkende dat bepaalde woorden te ver konden gaan, maar bleef achter de strekking van zijn boodschap staan.

FVD onthoudt zich van stemming
De partijen SGP, ChristenUnie en VVD dienden vervolgens een motie in over onderling respect. Daarin werd afstand genomen van de uitlatingen van Cogels en werd opgeroepen tot fatsoenlijke omgangsvormen. Zestien raadsleden steunden de motie. De drie FVD-raadsleden onthielden zich van stemming.

Fractievoorzitter Heuseveldt had eerder afstand genomen van de woorden van haar partijgenoot. Zij benadrukte daarbij dat haar vertrouwen in Cogels als persoon niet was verdwenen. Toch stemde zij niet voor de motie. Volgens haar ging het om een politieke discussie waarin de verhoudingen inmiddels ernstig waren verslechterd.

De stemming krijgt nu een praktisch gevolg. Terwijl andere raadsleden binnenkort hun toegangspasjes kunnen gebruiken, blijven die van FVD buiten werking.

Burgemeester wijst op veiligheidsrisico
Volgens burgemeester Sijbers speelt niet alleen het gedicht een rol. Ook eerdere protesten en spanningen rond de geplande noodopvang voor asielzoekers hebben gevolgen gehad voor de veiligheid.

In de gemeenteraad wees zij op de grote inzet van politie bij verschillende gebeurtenissen. Die inzet is volgens haar nodig om de openbare orde te bewaren en escalatie te voorkomen.

De burgemeester maakte duidelijk dat demonstreren en stevige kritiek uiten zijn toegestaan. Bedreigingen, intimidatie en geweld vallen daar volgens haar niet onder. Ook waarschuwde zij dat mensen die protesten organiseren of ondersteunen verantwoordelijkheid dragen voor mogelijke gevolgen.

De burgemeester sprak daarnaast haar zorgen uit over het politieke klimaat in Tholen. Zij vindt het bijzonder treurig dat raadsleden volgens haar niet langer zonder meer zelfstandig toegang tot het gemeentehuis kunnen krijgen.

FVD spreekt van politieke uitsluiting
Binnen FVD leidt het besluit tot onbegrip. Fractievoorzitter Heuseveldt vindt dat haar partij wordt afgerekend op haar politieke opstelling. Volgens haar wordt de kwestie rond Cogels aangegrepen om FVD steeds verder te isoleren. Ook stelt de fractie vragen over het verband tussen het stemgedrag en de toegang tot het gemeentehuis.

Het gemeentebestuur benadrukt daarentegen dat de beslissing draait om veiligheid en niet om een politiek meningsverschil. Of de drie FVD-raadsleden op een later moment alsnog zelfstandig toegang krijgen, is niet duidelijk.

Cogels ook buiten klankbordgroep gehouden
De spanningen rond Cogels hadden tijdens dezelfde raadsvergadering nog een ander gevolg. Het FVD-raadslid kreeg onvoldoende steun voor een plaats in de klankbordgroep van de Regionale Uitvoeringsdienst (RUD) Zeeland. Die groep bestaat uit raadsleden die de regionale samenwerking rond onder meer vergunningverlening en milieutaken volgen.

Cogels kreeg zeven stemmen voor en dertien tegen. Daarmee werd hij niet gekozen. Een andere kandidaat, Marcel Vercammen van de ChristenUnie, kreeg slechts één stem.

Ook andere partijen spraken tijdens de vergadering hun zorgen uit over de onderlinge verhoudingen. PRO-raadslid Jan Heshof liet weten niet langer met Cogels samen te werken aan een project over walstroom voor schepen.