Volgens critici zou het woord 'knecht' slaan op zwarte mensen. Tijdens de Canal Parade was er een boot vol zwarte mannen te zien en enkele Nederlanders menen dat Den Besten het woord 'knecht' uitgerekend in de mond nam toen deze boot voorbij kwam varen.
Op NPO Radio 1 heeft Den Besten maandag op een bijzondere manier het boetekleed aangetrokken voor zijn opmerking. De presentator barstte in huilen uit om vervolgens zijn excuses aan te bieden.
"Dat vind ik misschien ook wel erg: tot gisteren wist ik niet wat ik precies had gezongen en dat ik dus ‘knecht’ heb gezongen zonder daar ook maar over na te denken, terwijl ik heus niet op mijn achterhoofd ben gevallen. Ik had dat gewoon gezegd zonder dat ik er iets bij voelde. Dat vind ik wel iets waar ik misschien over na moet denken."
"Ik vind het gewoon heel erg dat… Toen ik hiernaartoe ging heb je helemaal zo’n gevoel van: mensen denken allemaal dat ik een racist ben of dat ik niet alleen dat liedje heb gezongen, maar dat ik dat ook heb gedaan omdat er een boot vol donkere mensen was waar ik ‘Piet’ naar heb geroepen."
Online vonden Nederlanders het vooral opvallend dat een man van 35 jaar gaat huilen omdat hij een Sinterklaasliedje zong.
