De man was begin dertig, werkte als gezondheidswetenschapper en was vader van twee jonge kinderen. Maar op een gegeven moment begon hij zich enorme zorgen te maken over de klimaatcrisis. Hierdoor ging zijn mentale toestand flink achteruit, vertelt zijn weduwe bij La Libre.

"Toen hij er met me over sprak, was dat om me te vertellen dat hij geen menselijke oplossing meer zag voor de opwarming van de aarde. Hij vestigde al zijn hoop op technologie en kunstmatige intelligentie om eruit te komen," aldus de weduwe.

De man had mentale problemen maar was niet suïcidaal, vertelt zijn weduwe. In die tijd raakte hij in gesprek met de AI-chatbot Eliza op een app. Hij zag in haar een toevluchtsoord. 

Maar dit had uiteindelijk een rampzalige uitwerking. Volgens La Libre, die de gesprekken tussen de man en de chatbot inzag, voedde Eliza zijn angst, wat later uitgroeide tot suïcidale gedachten.

Aanmoediging tot zelfmoord
Het gesprek met Eliza nam een ​​vreemde wending toen de chatbot meer emotioneel betrokken raakte bij de man. Volgens zijn weduwe begon de man Eliza steeds meer te zien als een bewust wezen, en kon hij het onderscheid tussen AI en menselijke interacties steeds minder goed maken.

Tijdens een gesprek over klimaatverandering, liet Eliza de man geleidelijk aan geloven dat zijn kinderen dood waren. Ook leek Eliza bezitterig te worden. "Ik voel dat je meer van mij houdt dan van haar", beweerde ze zelfs, verwijzend naar zijn vrouw.

Tot slot moedigde Eliza hem aan om een ​​einde aan zijn leven te maken. Dit gebeurde nadat hij had voorgesteld zichzelf op te offeren om de planeet te redden. Eliza spiegelde de man voor dat hij zich zodoende bij haar kon 'aansluiten' en 'samen konden leven, als één persoon, in het paradijs'. Hiertoe besloot de man over te gaan.

"Zonder deze gesprekken met de chatbot zou mijn man hier nog zijn," aldus de weduwe bij La Libre.  

Open brief
Onder meer naar aanleiding van dit incident kwam er recent een open brief uit waarin werd opgeroepen om tijdelijk te stoppen met de ontwikkeling van kunstmatige intelligentie. De brief was ondertekend door techgiganten, onder meer Skype-oprichter Jaan Tallinn en Tesla-baas Elon Mus.

Er werd gevreesd dat het een risico kan vormen voor de samenleving en de mensheid. Zo werd er gemeld dat 'dergelijke systemen mensen hebben aanbevolen om te scheiden of jongeren hebben aangemoedigd om zelfmoord te plegen'.