Het is een unicum: de Nederlandse overheidsschuld zit boven de Europese norm. Daarom is een 'koerswijziging' nu flink nodig, kondigt Kaag aan in de Voorjaarsnota. De bijna gratis kinderopvang wordt uitgesteld, het STAP-budget verdwijnt en eigen bijdrage voor mantelzorg zal opnieuw ingevoerd worden.

"Het is nu zaak om de begroting weer op orde te krijgen en ook gewoon weer binnen onze marges te gaan leven," vertelt ze bij NRC vanuit Stockholm. "Het is niet verantwoordelijk om door te gaan alsof er niets aan de hand is."

Desondanks blijft Kaag hameren op het aanpakken van vermogensongelijkheid. Volgens haar is het uiteindelijk aan het kabinet om te bepalen welke bezuinigingen er zullen worden doorgevoerd.

De afgelopen paar jaar heeft het kabinet flink de portemonnee getrokken. Zo werden er miljarden uitgetrokken voor het coronabeleid, werd er 24 miljard euro vrijgemaakt voor stikstof, en kostte het energieprijsplafond maar liefst 23,5 miljard euro. Ook leverde Nederland zo'n 1 miljard euro aan Oekraïne. Tot slot is er een nieuw klimaatpakket van in totaal 28 miljard euro gepresenteerd.

Kaag erkent dat haar partij dalende is in de peilingen. Ze stelt dat de regeringspartijen "in algemene zin toch zelf in de spiegel moeten kijken". Ook zegt ze: "Een grote transitie roept heel vaak weerstand op en dat is heel begrijpelijk, omdat er veel veranderingen op ons afkomen."

Woedende reacties
Vooral Kaags stellingname dat 'we gewoon weer binnen onze marges moeten gaan leven' wekt verontwaardiging op sociale media.

Psychiater Esther van Fenema vindt de opmerking weinig solidair: 'In een land met crises en wantrouwen is zorgzaam gezag cruciaal. Deze uitspraak getuigt daar niet van en is pijnlijk. Gewone mensen worstelen om rond te komen. Aan de andere kant van de kloof bestaan geen marges… "We" bestaat niet en "gewoon" delen we ook niet meer...'

Politicus Ewald Engelen schrijft: 'Geen hardvochtiger woord dan het woord "wij", zeker als het uit de mond van de gepriviligeerden komt.'

Mark Robberse vindt dat Kaag beter in de spiegel moet kijken: 'Vijf kapitale villa's verspreid over de hele wereld. Een corrupte Arabische man met miljarden geroofde dollars op verschillende rekeningen uit zijn Arafat periode als minister. Vliegt continu met haar gezin de wereld over. Heeft nooit financiële problemen. Vreet voornamelijk in sterrententen op kosten van de kromliggende belastingbetaler. Heeft nog geen dag in haar rijkeluisleventje écht gewerk.'