De burgerwacht is opgericht als reactie op te toenemende wantoestanden en criminele praktijken door asielzoekers in Ter Apel en haar omgeving. De bewoners hebben al eerder twee criminele asielzoekers weten te arresteren. 

Willeke Vroom van de burgerwacht zegt tegen RTV Noord dat de hoge opkomst voor de zoektocht een teken is dat veel mensen hun grens bereikt hebben. 'Dit speelt al tien jaar. We krijgen belofte na belofte, maar die zijn niets waard. De overheid laat ons steeds maar weer in de steek.'

Burgemeester Jaap Velema van Westerwolde zegt echter tegen RTV Noord dat hij het gevaarlijk vindt als burgers op deze manier voor eigen rechter gaan spelen. 'Ik begrijp het gevoel van boosheid, frustratie en onmacht bij de inwoners heel goed en sta in goed contact met de burgerwacht. Het is goed dat ze extra oren en ogen zijn van de politie, maar ik heb hen ook gezegd dat ze niet voor eigen rechter moeten gaan spelen. Als je met zo’n grote groep iemand opjaagt, loop je het risico dat het uit de hand loopt. En dan zijn er alleen maar verliezers. Ik ben dan ook opgelucht dat niemand gewond is geraakt. Wat als de asielzoeker zich bedreigd voelt en een mes trekt? Wat als hij bij zijn vlucht onder een auto komt?'