De vernielingen begonnen vorig weekeinde in het Vlaamse plaatsje Malle. Vrijdagavond werd de kerststal bij het gemeentehuis vernield: Jozef en Maria werden onthoofd, en de ezel raakte beschadigd. De dag erop werd ook nog het schaap gestolen, meldt Nieuwsblad. Alleen de twee herders hebben de vernielingen overleefd.

De beelden zijn dusdanig beschadigd, dat lijmen niet meer mogelijk is. Daarom gaat de gemeente op zoek naar nieuwe beelden voor Maria en Jozef, maar dit zal wellicht nog lastig worden voor kerst. Burgemeester Sanne Van Looy reageert ontdaan. "We investeren zoveel in een propere en gezellige gemeente", zegt ze tegenover Nieuwsblad. 

Er is aangifte gedaan bij de politie Voorkempen. Ook heeft de gemeente camerabeelden opgevraagd, om de voortvluchtige daders te kunnen vinden. Van Looy besluit: "Hopelijk vinden we de daders. We hebben alvast een suggestie voor een werkstraf: tijdelijk de rol van levende kerstbeelden vervullen."

Het mag gaan stoppen, dit soort van onzin.https://t.co/cYNMx7L97w

— tScheldt (@tscheldt) December 18, 2023

Slagveld in Duitse kerststal
Ook in het Duitse plaatsje Rüsselsheim ging het dit weekend fout. Zondagochtend ontdekten politieagenten dat de openbare kerststal op het marktplein was vernield. De levensgrote piepschuimfiguren van Maria, Jozef en het kindje Jezus zijn onthoofd, evenals de Drie Wijzen en een ezel. Ook zijn sommige figuren omvergeworpen, meldt Hessenschau. De politie onderzoekt momenteel nog de materiële schade. 

De daders zijn voortvluchtig. De politie neemt de zaak hoog op, en vermoedt dat religieuze motieven mogelijk een rol spelen bij de vernieling. Als de daders worden gepakt, zal hen worden gevraagd om de kerststal te herbouwen. Er wordt een beloning van 2.500 euro uitgeloofd voor de beslissende tip die naar de daders leidt.

Onthoofding van beelden Maria, Jozef, de drie koningen en zelfs de ezel in Kerststal in het Duitse Russelsheim #Russelsheim #Duitsland #Germany @visegrad24 @wierdduk @JoostNiemoller @telegraaf pic.twitter.com/4DLGFYXik1

— Niels Ahob2 (@NielsAhob2) December 17, 2023

Verhoogde kans op terreuraanvallen
Het is niet de eerste keer dat er kerststallen zijn vernield. In de afgelopen jaren gebeurde dit onder meer in Ulvenhout, Gemert, Dubbeldam, Nistelrode, Chaam en Groesbeek. Soms was dit met honderden euro's schade tot gevolg. De kerststal in het Brabantse plaatsje Heesch wordt dit jaar zelfs extra beveiligd, omdat deze in de afgelopen twee jaar telkens is vernield.

Daarnaast kampen West-Europese landen momenteel met maatschappelijk onrust vanwege de Gaza-oorlog. De Europese Unie vreest een 'zeer groot risico' op terreuraanvallen tot aan Kerstmis, vooral gericht op kerstmarkten. 

Eind november werden er nog twee jonge jihadisten opgepakt door de Duitse politie, vanwege het beramen van een terreuraanslag op een kerstmarkt in Keulen. Ook is een Irakees uit Duitsland gezet, omdat hij een terreuraanslag op een kerstmarkt voorbereidde. In 2016 pleegde een moslimterrorist een aanslag op een Duitse kerstmarkt, waarbij twaalf mensen om het leven kwamen.

Sinds kort is het dreigingsniveau voor terreuraanvallen verhoogd in West-Europese gebiedsdelen. Dit geldt onder meer voor Parijs, waar al meerdere terreuraanvallen plaatsvonden in de afgelopen maanden. Ook het dreigingsniveau voor terreuraanvallen in Nederland verhoogd.