De kaarten zijn bedoeld voor het kopen van voedsel en babybenodigdheden. Volgens het kantoor van burgemeester Eric Adams van New York City, die het programma bevestigde aan Fox News Digital, krijgen families van vier, met twee kinderen onder de vijf jaar, wekelijks tot 350 dollar.

Het proefprogramma gaat van start met een beperkt aantal families. Maar het zal zich uitbreiden naar ongeveer 115 families (ongeveer 460 personen) in de komende week. De kaarten mogen alleen gebruikt worden in kleine winkels, supermarkten en gemakswinkels. Asielzoekers die in aanmerking komen voor het programma moeten een verklaring ondertekenen dat ze het geld alleen aan voedsel en babybenodigdheden zullen besteden, anders verliezen ze de toegang tot de fondsen.

Het programma begon met slechts een paar hotels. De stad heeft aangegeven dat de kaarten wekelijks worden opgeladen en dat het gebruik gemonitord wordt. De kaarten worden uitgedeeld in het Roosevelt Hotel in Manhattan. Dit hotel dient als aankomstcentrum voor de migranatenfamilies in New York, die daarna worden overgeplaatst naar hotels.

'Enorme besparingen'
Dit initiatief kan New Yorkse belastingbetalers meer dan 600.000 dollar per maand en 7 miljoen dollar per jaar besparen, aldus Fox News. De kaarten kunnen uitsluitend gebruikt worden in geselecteerde winkels om ervoor te zorgen dat het geld besteed wordt aan voedsel en benodigdheden voor baby's.

In het zes weken durende proefprogramma kunnen asielzoekers meer geld ontvangen dan de staat New York uitkeert aan mensen met een laag inkomen en ouderen die korting op voedselproducten (SNAP) krijgen.

Burgemeester Adams heeft het programma en de daaromheen ontstane "misinformatie" krachtig verdedigd. Hij legde uit dat het doel van het programma is om op een slimmere en kosteneffectievere manier om te gaan met de crisis die de stad is opgedrongen.

10,6 miljard dollar aan asielopvang
New York kampt momenteel met een enorme asielcrisis. Elke dag komen er honderden asielzoekers aan in de Amerikaanse stad. In totaal gaat het al om 157.600 asielzoekers sinds vorig voorjaar.

De stad geeft dagelijks 10 miljoen dollar uit aan asielkosten in hotels en tentenkampen, terwijl dezelfde voorzieningen niet zijn geregeld voor de ruim 90.000 daklozen in de stad. Zelfs een schoolgebouw wordt ingezet als tijdelijke opvanglocatie vanwege het gure winterweer.

Ondertussen ziet het New Yorkse stadsbestuur de kosten voor asielopvang alleen maar stijgen. Het college schat dat het tegen de zomer van 2025 ten minste 10,6 miljard dollar aan asielzoekers zal uitgeven. Gouverneur Kathy Hochul heeft voorgesteld om in de volgende begrotingscyclus 2,4 miljard dollar toe te wijzen aan migrantendiensten, hoewel de details nog moeten worden uitgewerkt.