Lange tijd betoonde Timmermans zich een groot voorstander van migratie. Zo zei hij een paar jaar geleden dat "diversiteit de eindbestemming van de mensheid is" en dat "de islam al 2000 jaar bij Europa hoort".

Maar nu maakt de GL/PvdA-leider een opmerkelijke ommezwaai. Hij vindt het "niet meer bij deze tijd passen" om defensief te zijn over migratie. Wat hem betreft moeten ook linkse partijen zich buigen over de pijnpunten op dit gebied.

"We moeten een plan hebben hoe we omgaan met mensen die hier naartoe willen komen. Als je iedereen toelaat, dan blaas je de hele verzorgingsstaat op", vertelt hij in een interview met Trouw.

Bij het migratievraagstuk focust Timmermans zich uitsluitend op arbeidsmigratie, niet op asiel. Zo wil hij dat de politiek gaat sturen op het aantal arbeidsmigranten, omdat ze zorgen voor veel woningnood en overlast in steden als Den Haag en Rotterdam. Wel wil Timmermans dat Nederland sneller kansloze asielzoekers kan terugsturen, en moeten asielzoekers evenredig worden verspreid over Europese lidstaten. Het nieuwe EU-migratiepact heeft dit ingesloten.

Om de arbeidsmigratie te beperken, stelt Timmermans voor om te beknibbelen op het aantal slachthuizen en distributiecentra. Ook wil hij de glastuinbouw in het Westland meer geautomatiseerd gaat worden.

Gemengde reacties
Online leidt het pleidooi van de GL/PvdA-leider tot gemengde reacties. Zo vindt voormalig PvdA-Kamerlid Jacques Monasch dat deze woorden 'zo'n twintig jaar te laat komen'. Ook Jan Gajentaan toont zich kritisch: 'Timmerfrans komt ineens uit een winterslaap van een decennium. Plotseling is hij tegen biomassa en realistisch over immigratie...'

Een andere reactie luidt: 'Heel Nederland wilde hier de afgelopen 25 jaar een normaal gesprek over voeren, maar iedereen die ook maar een vraag stelde werd subiet weggezet als kastfascist en erger door GymnasiumLinks. En nu komt Fransje Timmermans als het al veel te laat is ook nog een keer meedoen. Tfoe!' En historicus Roelof Bouwman reageert: 'Daar is Frans Timmermans. 50 jaar na Willem Drees. 35 jaar na Frits Bolkestein. 30 jaar na Pim Fortuyn. 25 jaar na Paul Scheffer.'

Anderen zien vooral opportunisme in Timmermans' woorden. 'Hij flirt alvast met VVD en NSC en probeert afgehaakte kiezers te winnen met een nieuw thema voor PvdA-GroenLinks: migratie. Voor het geval de boel klapt natuurlijk,  niet omdat deze partijen echt vinden dat je migratie moet beperken', schrijft Johanneke op X.

In 2016 gaf Eurocommissaris Frans Timmermans (PvdA) achter gesloten deuren al toe dat de sociale structuren in Europa zullen instorten door de grote toestroom van asielzoekers. Nu doet hij dit ook eerst in het openbaar.