J.D. Vance is geboren en getogen in een dorpje in de staat Ohio. Tijdens zijn jeugd vocht hij zich een weg uit armoede in de blanke arbeidersklasse, diende in het Amerikaanse Korps Mariniers en studeerde af aan Yale Law School. Door zijn achtergrond wordt Vance ook wel gekenschetst als een 'man van het volk' die resoneert met miljoenen Amerikanen die zich door de elite in de steek gelaten voelen.