Al maanden kampt Ter Apel met een te groot aantal asielzoekers. In januari bepaalde de rechter dat het COA een boete van 15.000 euro per dag moet betalen als er meer dan 2000 mensen in het opvangcentrum verblijven. Deze boete werd opgelegd nadat de gemeente Westerwolde een kort geding had aangespannen om het COA te dwingen zich aan het maximumaantal te houden.

Echter, sinds februari zijn er bijna elke nacht te veel mensen in Ter Apel, wat ertoe leidde dat de boete in juni opliep tot 1,5 miljoen euro, het maximumbedrag dat door de rechter was vastgesteld. In juni gaf het COA aan te verwachten het aantal asielzoekers voor half juli naar beneden te kunnen brengen. De gemeente Westerwolde waarschuwde toen al dat verdere juridische stappen zouden volgen als dit niet zou lukken. Ondanks deze toezeggingen is de situatie echter niet verbeterd. Momenteel verblijven er nog steeds structureel tussen de 200 en 300 mensen te veel in het opvangcentrum.

De gemeente heeft aangekondigd opnieuw naar de rechter te stappen als het COA er niet in slaagt om het aantal asielzoekers per 1 september terug te brengen tot het afgesproken maximum. "De gemeente geeft het COA nog een laatste kans om hun belofte na te komen, maar de juridische procedure is al in gang gezet," aldus een woordvoerder van Westerwolde tegenover RTV Noord.

In het vorige kort geding eiste Westerwolde naleving van het in 2010 overeengekomen maximum van 2000 asielzoekers in de opvanglocatie. Dit kort geding won de gemeente.

De @GemWesterwolde spande een kort geding aan bij de rechter. Ze zijn klaar met de druk op Ter Apel, de ‘asielhoofdstad van Nederland’.

Maatregel gaat over 4 weken in. Houdt COA zich er niet aan? Dan dwangsommen tot maximaal 1,5 miljoen euro.

— Martijn Klungel (@MartijnKlungel) January 23, 2024