Normaal gesproken gebeurt er weinig in Aurora, een voorstad van Denver. Maar de afgelopen maanden is de gemeente, met een bevolking van 390.000, het toneel geworden van hevig bendegeweld. De Venezolaanse 'Tren de Aragua'-bende heeft zich in verschillende appartementencomplexen in de stad gevestigd en een golf van geweld ontketend. Deze ontwikkeling heeft geleid tot groeiende bezorgdheid onder de bewoners, die zich overrompeld voelen door de misdaadgolf.

BREAKING: Armed gangs of illegals have taken over buildings in Aurora, Colorado. This is the border czar’s fault, when will she take responsibility?
pic.twitter.com/5naPkMaEog

— Dinesh D'Souza (@DineshDSouza) August 29, 2024

A heavily armed gang of Venezuelans who crossed the US border illegally, like millions more under the Biden administration, has taken a full apartment block in Colorado as their own. pic.twitter.com/r4hXwE2qi2

— Tommy Robinson 🇬🇧 (@TRobinsonNewEra) August 29, 2024

Aurora heeft van meet af aan duidelijk gemaakt dat het geen steun wil bieden aan de stroom migranten die de naburige stad overspoelt. De gemeenteraad nam in februari zelfs een resolutie aan om te benadrukken dat de stad geen middelen zou inzetten om asielzoekers te helpen.

“We voelen hier de spanning,” zei gemeenteraadslid Danielle Jurinsky, die de resolutie steunde, tegen Fox News 31. “We zullen niet meewerken aan deze migrantencrisis.” Toch heeft de keuze van Denver om migranten met open armen te ontvangen, ongewild problemen naar voorstad Aurora gebracht.

De opkomst van ‘Galleta’
Een van de leiders van de bende, Jhonardy Jose Pacheco-Chirino, ook wel bekend als “Galleta”, vestigde zich in Aurora nadat hij via de zuidelijke grens van de Verenigde Staten het land was binnengekomen. Al snel na zijn aankomst in de VS werd hij betrokken bij een brutale aanval in een appartementencomplex in Aurora. In juli werd hij opnieuw gearresteerd voor een schietpartij op dezelfde locatie, waarbij twee mannen gewond raakten.

Volgens Amerikaanse media melden dat Pacheco-Chirino een schrikbewind voert in het complex. De afgelopen tijd is hij beschuldigd van meerdere gewelddadige misdaden, waaronder een aanval waarbij het slachtoffer een ernstige hersenbeschadiging opliep. Ondanks zijn arrestaties en de ernst van de aanklachten, wist hij op borgtocht vrij te komen en dook hij onder voordat hij opnieuw werd opgepakt.

Bewoners in angst
De bewoners van de overgenomen complexen leven in constante angst. Cindy en Edward Romero, die in een van de getroffen appartementen woonden, besloten deze week te vertrekken uit angst voor hun veiligheid. “Het is een nachtmerrie geweest, en ik kan niet wachten om hier weg te komen,” vertelde Cindy Romero aan Fox News.

De Romero's hadden hun appartement beveiligd met een ingewikkeld systeem van sloten, in een poging zich te beschermen tegen de constante dreiging van geweld. Ondanks hun inspanningen bleef de angst voor het bendegeweld groot, vooral na een schietpartij waarbij hun auto doorzeefd werd met kogels.

Jurinsky hielp het echtpaar bij het vinden van een nieuwe woonplek, maar uitte haar frustratie over de situatie. “De stad biedt hulp aan migranten, maar niemand helpt de Amerikanen die gevangen zitten in deze wooncomplexen,” zei ze.

Reactie van de autoriteiten
In reactie op het toenemende geweld heeft de politie van Aurora samen met de Colorado State Patrol en het Colorado Bureau of Investigation een speciale taskforce opgericht om de bende aan te pakken. Hoewel de politie erkent dat de Tren de Aragua-bende actief is in Aurora, benadrukt Marc Sears, hoofd van de politie-unie van Aurora, dat het overdreven is om te zeggen dat de bende de stad volledig heeft overgenomen.

“Ze zijn niet anders dan andere gedocumenteerde bendes die we hier hebben,” verklaarde Sears. “Ja, er is bezorgdheid over de dreiging die ze vormen, maar we zijn voorbereid.”