Salvini was destijds minister van Binnenlandse Zaken en stond niet toe dat het schip met vluchtelingen op het Italiaanse eiland aanmeerde. Op het schip waren 147 vluchtelingen aanwezig die van de Middellandse Zee waren gered. Het schip dobberde vervolgens wekenlang rond op zee. Daarop legde de Italiaanse justitie beslag op het schip omdat het beleid van Salvini in strijd zou zijn met het internationale recht. Het schip werd vervolgens alsnog aan land gebracht. 

De weigering van de huidige vicepremier van Italië leverde hem een aanklacht op. Deze week werd bekend dat de aanklager in Palermo een gevangenisstraf van zes jaar tegen hem heeft geëist. “Een dwaze eis”, reageert Salvini. “Zes jaar gevangenisstraf voor het blokkeren van het schip en het verdedigen van Italië en de Italianen? Het beschermen van Italië is geen misdaad en ik zal nooit opgeven.” 

Matteo Salvini is de leider van de rechtse partij Lega en vooral geliefd vanwege zijn anti-migratie standpunten. Naast vicepremier is hij ook minister van Infrastructuur en Transport. Premier Giorgia Meloni liet al weten pal achter haar minister te staan: “Ongelooflijk dat een minister van Italië zes jaar cel riskeert omdat hij zijn werk uitvoert door de grenzen van zijn land te verdedigen”, is haar duidelijke commentaar. 

Ook in Nederland wordt er gereageerd op de aanklacht. Zo spreekt PVV-leider Geert Wilders er schande van. ‘Mijn vriend en bondgenoot Matteo Salvini riskeert zes jaar cel omdat hij zijn land verdedigt’, schrijft Wilders op X. ‘Een enorme schande. Hij verdient een medaille. Ik ben 100 procent solidair met hem.’  

Er is nog niet bekend wanneer de zaak verder gaat en de rechter een uitspraak zal doen.