Twee jaar geleden gooiden Plummer en Holland twee blikken Heinz-tomatensoep over het beroemde schilderij 'Zonnebloemen' van Vincent van Gogh. Het incident veroorzaakte grote ophef en leidde tot directe arrestaties. Hoewel het schilderij zelf niet werd beschadigd door de beschermende glazen plaat, bleef de lijst achter met een aanzienlijke schade van 10.000 Britse pond. In juli 2023 werden de twee activisten door een jury schuldig bevonden aan vernieling.

“What is worth more, art or life? … are you more concerned about the protection of a painting or the protection of our planet and people?”@JustStop_Oil’s activists explain their action pic.twitter.com/mGNZIO6RbK

— Damien Gayle (@damiengayle) October 14, 2022

Tijdens de uitspraak benadrukte rechter Christopher Hehir dat de activisten “op geen enkele manier het recht hadden” om het schilderij te beschadigen. Hij veroordeelde hun acties als “arrogant” en wees erop dat ze “binnen een haarbreedte” kwamen van onherstelbare schade aan een onschatbaar kunstwerk. De rechter verklaarde dat de ernst van hun daad rechtvaardigde dat ze gevangenisstraffen kregen opgelegd.

Plummer werd verder veroordeeld tot drie extra maanden gevangenisstraf wegens het verstoren van de nationale infrastructuur tijdens een protestmars in Londen in november 2023. De medeverdachten in die zaak kregen voorwaardelijke straffen en gemeenschapsdienst opgelegd.

Golf van protestacties
In een uitgebreide toespraak aan de rechter legde Plummer uit waarom ze had gekozen voor deze acties. Ze verwees naar historische figuren zoals Emmeline Pankhurst, Mahatma Gandhi en Nelson Mandela, die volgens haar ook waren veroordeeld terwijl ze streden voor gerechtigheid. Plummer verklaarde dat ze wist dat haar acties waarschijnlijk tot haar arrestatie en veroordeling zouden leiden, maar dat ze geloofde dat geweldloze burgerlijke ongehoorzaamheid de enige manier was om verandering af te dwingen in het licht van de dreigende klimaatcrisis.

De actie van Plummer en Holland maakt deel uit van een bredere golf van protesten door klimaatactivisten die drastische middelen inzetten om aandacht te vragen voor de klimaatcrisis. Groepen zoals Just Stop Oil hebben zich gericht op symbolische doelwitten, waaronder kunstwerken, om de noodzaak van snelle klimaatmaatregelen te benadrukken.

Plummer en Holland omarmden elkaar en zwaaiden naar het publiek voordat ze naar de gevangenis werden geleid. De civiele rechter benadrukt dat dit soort protestacties, ondanks de politieke boodschap erachter, ernstige gevolgen hebben en niet zonder juridische repercussies kunnen blijven.