Hoewel Canada traditioneel wordt gezien als een immigratievriendelijk land, groeit nu de weerstand tegen de stijgende instroom, vooral omdat de bevolking in het afgelopen jaar een recordgroei van 3,2 procent kende. De Canadese bevolking steeg afgelopen jaar tot 41 miljoen inwoners, het hoogste groeicijfer sinds 1957, met name gedreven door immigratie.

Volgens premier Justin Trudeau is er genoeg reden om tijdelijk de langsgrenzen te sluiten. Hij ziet dit eveneens als een manier om de overheid de kans te geven te investeren in noodzakelijke publieke voorzieningen. Het gaat hierbij vooral om de gezondheidszorg en de huisvesting, die tijd moeten krijgen om op adem te komen en zo ruimte kunnen creëren voor toekomstige groei. 

De nieuwe immigratiedoelen dalen van de eerdere 500.000 mensen per jaar naar 395.000 in 2025 en 380.000 in 2026. Minister van Immigratie Marc Miller verklaarde eerder dat dit plan mogelijk het eerste in zijn soort is om de bevolkingsgroei in Canada gecontroleerd te beheersen. Miller benadrukte dat deze verlaging voortkomt uit een complexe afweging tussen de voordelen van immigratie voor de Canadese economie en de behoefte om infrastructuur en diensten op peil te houden.

Het besluit van Canada trekt ook de aandacht van de voormalige Amerikaanse president Donald Trump, die Canada en Trudeau prijs voor de nieuwe beperkingen. Trump benadrukt dat zelfs Canada, bekend om zijn inclusieve immigratiebeleid, nu erkent dat de toestroom gereguleerd moet worden. Dit schrijft de Amerikaanse oud-president op Truth Social.

Migratie uit India en Afrika in opkomst
Canada heeft al jaren een sterke toestroom van migranten, vooral uit Azië, het Midden-Oosten en recentelijk steeds meer uit Afrika. Volgens de laatste volkstelling van 2021 is 23 procent van de Canadese bevolking in het buitenland geboren, met India als herkomstland van bijna één op de vijf nieuwe migranten. Deze diversiteit heeft voor- en tegenstanders: waar de Canadese economie groeit door de instroom van arbeidskrachten, groeit ook de kritiek van degenen die bezorgd zijn over de druk op voorzieningen en de snelheid van deze demografische veranderingen.

De afnemende steun voor immigratie is een trend die niet alleen in Canada zichtbaar is. Uit een recent onderzoek van het Environics Institute bleek dat 58 procent van de Canadezen nu vindt dat het land te veel immigranten ontvangt, een stijging van 14 procentpunten ten opzichte van het jaar ervoor. Uit ander onderzoek blijkt dat de helft van de Canadezen van mening is dat immigratie het land meer schaadt dan ten goede komt.

Deze verschuiving in de publieke opinie komt voor premier Trudeau op een gevoelig moment. Met verkiezingen in het vooruitzicht en de Conservatieve Partij momenteel voorop in de peilingen, staat het immigratiebeleid onder toenemende druk. De Conservatieven, die campagne voeren op een platform van striktere immigratieregels en een gecontroleerde bevolkingsgroei, lijken de huidige trend te omarmen, wat hen een voorsprong geeft op de Liberalen.