Barbra Banda, geboren in Zambia, begon ooit als professioneel bokser voordat de speler eenn roeping vond in het vrouwenvoetbal. In deze hoedanigheid scoorde Banda een recordaantal van 13 doelpunten in de National Women’s Soccer League (NWSL) voor Orlando Pride, ondanks dat de speler pas in maart bij het team kwam. Tijdens de playoffs voegde Banda daar nog vier doelpunten aan toe, inclusief de winnende treffer in de kampioensfinale. Dit succes bracht Pride hun allereerste kampioenstitel in de geschiedenis. Banda kreeg bovendien de titel Most Valuable Player (MVP) op in de competitie.

Banda's succes lijkt niet helemaal toevallig. De speler lijdt namelijk aan het DSD-syndroom en heeft hierdoor mannelijke genen en geslachtskenmerken. Dit is dezelfde aandoening waaraan ook de Algerijnse bokser Imane Khelif lijdt, en die hierdoor eerder dit jaar een Olympische titel in de wacht kon slepen bij het vrouwenboksen.

Ook uit medische rapporten blijkt dat Banda geen vrouw is. Net zoals Khelif haalde de Zambiaanse speler eerder meerdere gendertesten niet, die moesten vaststellen of Banda wel of geen vrouw was. Daarom mag de sporter geen vrouwenvoetbal meer spelen in Afrika. Ook ging om deze reden een transfer naar Real Madrid niet door.

Boze reacties
De uitreiking van de 'BBC Women's Footballer of the Year 2024'-prijs aan Banda leidt dan ook tot online verontwaardiging. 'Waarom probeer je voortdurend het vrouw-zijn te ondermijnen door mannen, of ze nu DSD of trans zijn, erbij te betrekken?' reageert een kritische X-gebruiker. 

De Nederlandse feministe Lydia Daniël spreekt van 'vrouwenhaat'. Een andere X-gebruiker schrijft: 'Elke vent, die op zijn minst speelt op semi-profniveau, zou een van de beste "vrouwelijke" spelers ter wereld zijn. Daarom bestaat er ook überhaupt een vrouwencategorie.'