Het mandaat van de laatste speciaal gezant, Frans van Daele, liep eind november af. Eerder bleef de functie drie jaar vacant nadat Von der Leyen in 2019 aantrad als voorzitter van de Europese Commissie. “Dat gaf toen niet de indruk dat geloofsvervolging een prioriteit had,” aldus Ruissen. “Maar het is nu van cruciaal belang dat deze post niet opnieuw wordt verwaarloosd. Wereldwijd is er veel werk aan de winkel.”

Ruissen wijst op schrijnende situaties in landen zoals Syrië, waar christelijke en andere minderheden onder streng-islamitische machthebbers leven. Ook de strenge blasfemiewetten in Pakistan, antibekeringswetten in India en de aanhoudende moordpartijen op christenen in Nigeria tonen volgens de Europarlementariër aan dat een sterke vertegenwoordiging vanuit de EU noodzakelijk is. “Christenen zijn de meest vervolgde groep ter wereld. Dit kan Europa niet negeren.”

De intergroep geloofsvrijheid, die deze maand een doorstart maakte in het Europees Parlement, pleit ook voor een sterker mandaat voor de nieuwe gezant. Volgens Ruissen was de vorige gezant zwaar onderbemand, met slechts één parttime medewerker. De brief aan Von der Leyen roept op om het mandaat de volledige vijf jaar te laten duren en voldoende budget en personeel te garanderen.