De zaak was aangespannen door NhRP, een organisatie die streeft naar juridische rechten voor niet-menselijke dieren. Ze voerden aan dat olifanten cognitieve en sociale vaardigheden delen met mensen, zoals empathie en zelfbewustzijn. Ook benadrukten ze dat opsluiting in dierentuinen kan leiden tot stress en hersenschade bij deze dieren.

NhRP wilde niet dat de olifanten volledig in het wild werden vrijgelaten, maar zochten een andere vorm van vrijere opvang. De rechtbank concludeerde dat dit voorstel aantoonde dat de rechten van dieren verschillen van die van mensen.

Rechter Maria Berkenkotter stelde in haar uitspraak dat habeas corpus alleen van toepassing is op mensen. Hoewel de zaak niet om de waardering voor olifanten draaide, benadrukte ze dat het toekennen van personenrechten aan dieren een taak is voor wetgevers, niet voor rechters. Een dergelijke verandering zou volgens haar "monumentaal" zijn en expliciet in de wet moeten worden vastgelegd.

De uitspraak betekent dat Jambo, Kimba, LouLou, Lucky en Missy in de dierentuin blijven. NhRP noemde de beslissing een "onrechtvaardigheid" die de dieren veroordeelt tot een leven vol "mentaal en fysiek lijden." De organisatie overweegt verdere juridische stappen.

#FirstpostAmerica: The Colorado Supreme Court recently ruled that five elephants at Cheyenne Mountain Zoo do not have the legal right to challenge their captivity, as they are not classified as humans. @EKH2016 tells you more. pic.twitter.com/yFbrCIaF0B

— Firstpost (@firstpost) January 22, 2025