Tijdens haar openingstoespraak voorspelde Gabbard dat Democratische senatoren haar zouden beschuldigen van loyaliteit aan Trump, Poetin of andere leiders. Ze noemde dit een doorzichtige tactiek die eerder ook tegen Trump was ingezet. Volgens haar willen politieke tegenstanders niets liever dan haar als een pion afschilderen om haar integriteit in twijfel te trekken.

“Ze zullen zeggen dat ik de marionet ben van Trump, Poetin, Assad, een goeroe, Modi – en beseffen niet hoe absurd het is om tegelijk vijf verschillende poppenspelers te dienen", zei Gabbard.

Republikeins senator Tom Cotton steunde Gabbard en waarschuwde de commissie tegen ongefundeerde beschuldigingen. Hij wees erop dat ze meer dan 20 jaar in het Amerikaanse leger heeft gediend en meerdere veiligheidscontroles heeft doorstaan.

“Hillary Clinton heeft haar in het verleden indirect een verrader genoemd. Dit is een vrouw die vijf verschillende achtergrondchecks heeft doorstaan. Haar dossier is brandschoon,” aldus Cotton. Hij benadrukte dat er vragen gesteld mogen worden over beleidskeuzes, maar dat niemand haar patriottisme of integriteit in twijfel zou moeten trekken.

Critici binnen de Democratische partij verzetten zich fel tegen Gabbards benoeming als hoofd van de inlichtingendiensten. Ze verwijten haar onder meer haar kritische houding tegenover interventies in het Midden-Oosten en haar eerdere ontmoetingen met buitenlandse leiders zoals de Syrische president Bashar al-Assad.

Gabbard heeft deze kritiek altijd van de hand gewezen en stelt dat haar standpunten consistent zijn met de belangen van de Verenigde Staten. Haar benoeming maakt deel uit van Trumps bredere strategie om loyalisten op sleutelposities te plaatsen en de inlichtingendiensten te hervormen na eerdere conflicten met de gevestigde orde in Washington.