Hegseth deed zijn uitspraken in een interview met Fox News Sunday, waarin hij reageerde op geruchten over een zuivering binnen het Amerikaanse leger. Op de vraag of Trump bezig is met een georganiseerde ‘schoonmaak’ binnen de defensie, was Hegseth stellig. “Er is geen lijst, dat is een gerucht,” stelde hij. “Maar we kijken wel heel nauwlettend naar het militaire leiderschap en hun bereidheid om wettelijke bevelen op te volgen.”

Volgens Hegseth draait alles om het verdedigen van de Amerikaanse Grondwet. Hij haalde fel uit naar het beleid van Joe Biden, dat volgens hem de slagkracht van het leger heeft ondermijnd. “Biden gaf legitieme bevelen, maar veel daarvan waren rampzalig. Denk aan de ideologische COVID-maatregelen, die ons leger verzwakten.”

Hegseth benadrukte dat de bevelen van president Trump eveneens legitiem zijn en dat er geen ruimte is voor ongehoorzaamheid. “Als officieren bevelen niet opvolgen, dan zullen ze vertrekken. Zo simpel is het,” aldus de minister.

De nieuwe Defensieleiding onder Trump zet in op ‘oorlogsvoering, dodelijkheid en verantwoordelijkheid’, aldus Hegseth. Hij beloofde tevens een meer transparante aanpak binnen het Pentagon. “Wij gaan laten zien hoe we werken, en dat is waarom ik deze zaken openlijk uitleg.”