De beschildering dateerde uit juni 2020, toen het voetpad werd omgedoopt tot Black Lives Matter Plaza. Dit gebeurde in de nasleep van de dood van George Floyd, waarbij in verschillende Amerikaanse steden soortgelijke kunstwerken op straat verschenen.

Politieke druk uit Republikeinse hoek
De beslissing om de letters te verwijderen heeft tot politieke spanningen geleid. Volgens The New York Times zou president Donald Trump, die diversiteitsbeleid wil terugdraaien, zich specifiek tegen het kunstwerk hebben gekeerd.

Binnen de Republikeinse partij klonk de roep om federale steun aan Washington stop te zetten als de beschildering niet werd verwijderd. De stad, die overwegend Democratisch stemt, dreigde hierdoor miljoenen dollars aan subsidies mis te lopen.

Burgemeester Muriel Bowser noemde de beschildering vorige week nog 'heel belangrijk voor ons en onze geschiedenis', maar erkende ook de economische uitdagingen waar Washington mee kampt. 'We moeten er nu voor zorgen dat onze inwoners en onze economie overleven.'

Invloed van het Witte Huis?
Op de vraag of het besluit onder druk van het Witte Huis werd genomen, gaf Bowser geen duidelijk antwoord. Wel zei ze: 'Maar ik wil wel kwijt dat er mensen zijn die het niet leuk vonden.'

Verdeelde reacties
In The Washington Post verscheen een opiniebijdrage waarin werd gesteld dat de stad ook zonder de massale letters haar belofte kan nakomen.

Op sociale media waren Republikeinen juist positief over de verwijdering. Zo spraken sommigen van 'de verwijdering van een symbool dat ons verdeelde' en werd gehoopt dat er 'iets patriottisch en inclusiefs voor iedereen' voor in de plaats komt. Het is nog onduidelijk wat er in de plaats van de schildering zal komen.