Al sinds het begin van de pandemie in 2020 onderzoekt de Duitse inlichtingendienst de herkomst van het coronavirus. In recente bijeenkomsten, waaraan prominente virologen deelnamen, werd een reeks nieuwe bevindingen besproken. Uit deze besprekingen kwam naar voren dat er geen duidelijke evolutionaire aanpassingsfase is gevonden in het genetische materiaal van het virus, wat normaal gesproken wél het geval zou zijn bij een natuurlijke overdracht van dier op mens.

Een van de belangrijkste aanwijzingen is de zogeheten Furin-spaltstelle, een biologisch kenmerk dat de efficiënte overdracht van het virus van mens op mens mogelijk maakt. Dit mechanisme is in geen enkel verwant vleermuiscoronavirus aangetroffen. Volgens Duitse onderzoekers is deze eigenschap te geavanceerd voor een natuurlijke evolutie binnen een korte periode, wat de hypothese van een laboratoriumontsnapping versterkt.

Geheime experimenten met dodelijke virussen
Uit een publicatie in het wetenschappelijke tijdschrift Fortune Journals blijkt dat Chinese onderzoekers zich niet alleen bezighielden met SARS-achtige coronavirussen, maar ook met MERS-achtige virussen. Dit virus heeft een aanzienlijk hoger sterftecijfer, variërend van 20 tot 40 procent. Onderzoekers uit de Verenigde Staten, Canada en Puerto Rico suggereerden al in juli 2024 dat Chinese wetenschappers mogelijk experimenten hebben uitgevoerd om de overdraagbaarheid van het MERS-virus op mensen te vergroten.

Duitse wetenschappers uitten in de recente besprekingen bij de BND ernstige zorgen over deze experimenten. Viroloog Christian Drosten, die in het begin van de pandemie nog overtuigd was van een natuurlijke oorsprong, liet eerder dit jaar een opmerkelijke koerswijziging zien: "Hoe langer dit onderzoek loopt, hoe sceptischer ik word." Volgens Drosten moet er een internationale standaard komen om bioveiligheid te waarborgen en te voorkomen dat dergelijke experimenten catastrofale gevolgen hebben.

Chinese manipulatie en misleiding
Een ander punt van zorg is de Chinese informatievoorziening. De Duitse inlichtingendienst concludeerde dat China vanaf het begin van de pandemie bewust wetenschappelijke analyses manipuleerde en zelfs invloed uitoefende op internationaal erkende medische tijdschriften. In een geval werd een studie gepubliceerd waarin werd gesuggereerd dat SARS-CoV-2 niet uit China, maar uit Europa afkomstig zou zijn door herintroductie via bevroren voedsel. Duitse onderzoekers stellen dat deze claim op geen enkele wetenschappelijke basis rust, maar door China effectief werd gebruikt om de eigen rol in de pandemie te bagatelliseren.

Daarnaast heeft China consequent geweigerd om belangrijke genetische data te delen van vroege COVID-19-gevallen. Volgens Duitse inlichtingenfunctionarissen zouden genetische monsters uit Wuhan uitsluitsel kunnen geven over de ware oorsprong van het virus, maar Beijing weigert al vijf jaar lang deze gegevens openbaar te maken.

Internationale implicaties en politieke gevolgen
De recente onthullingen kunnen verstrekkende gevolgen hebben. Europese landen beschuldigen Iran al langer van het uitvoeren van politieke moorden in het buitenland, en de kwestie van biologische veiligheid kan een nieuw internationaal conflict veroorzaken. Er zijn toenemende oproepen om China ter verantwoording te roepen en strengere internationale regulering te eisen voor risicovolle virologische experimenten.

Ook in de Verenigde Staten wordt de laboratoriumtheorie steeds serieuzer genomen. Amerikaanse inlichtingendiensten, met name het gespecialiseerde *Office of Intelligence and Counterintelligence*, stelden al eerder dat er een aanzienlijke kans is dat het virus uit het Wuhan Institute of Virology afkomstig is. De Duitse bevindingen sluiten hier naadloos bij aan en versterken de druk op internationale organisaties zoals de WHO om een nieuw, onafhankelijk onderzoek in te stellen.

Hoewel de aanwijzingen voor een laboratoriumherkomst toenemen, is er vooralsnog geen bewijs dat SARS-CoV-2 opzettelijk als biowapen is ontwikkeld. Volgens Duitse en Amerikaanse experts is de meest waarschijnlijke verklaring dat onervaren Chinese wetenschappers in een laboratorium met een te lage veiligheidsklasse experimenteerden met coronavirussen, waarna het virus per ongeluk naar buiten is gelekt. Lothar Wieler, voormalig directeur van het Robert Koch Instituut, benadrukt dat wetenschappelijke druk en de behoefte aan baanbrekende onderzoeksresultaten kunnen hebben bijgedragen aan roekeloos gedrag binnen het Wuhan-laboratorium.